吴国(公元前12世纪―公元前473年)，存在于长江下游地区的姬姓诸侯国 ，也叫勾吴、工吴、攻吾、大吴、天吴、皇吴。
吴国国境位于今苏皖两省长江以南部分以及环太湖浙江北部，太湖流域是吴国的核心。国都前期位于梅里(今无锡梅村)，后期位于吴(今江苏苏州)，是春秋中后期最强大的诸侯国之一，在吴王阖闾、夫差时达到鼎盛。
吴国鼎盛时灭亡淮夷、徐夷、州来、巢、钟离、钟吾、邗等一众东夷之国和楚国属国而疆域大为扩张，成为东南霸主。吴国还曾击败郯、胡、沈、陈、许、蔡、顿、鲁，柏举之战攻入楚都迫使楚国迁都，夫椒之战南服越，艾陵之战北败齐，黄池之会会盟晋。吴钩是冷兵器里的典范，充满传奇色彩，历代文人写入诗篇，成为驰骋疆场、骁勇善战、励志报国的精神象征。
吴国有季札通习中原礼乐。有孙武、伍子胥等名将，诞生《孙子兵法》，开凿邗沟(今京杭大运河)。出如火如荼、螳螂捕蝉黄雀在后等典故。前473年，越王勾践复仇吞并吴国。
据史书记载周太王生有三子，长子太伯(泰伯)、次子仲雍和小儿子季历。 季历的儿子姬昌聪明早慧，深受太王宠爱。周太王想传位于姬昌，但根据当时传统应传位于长子，太王因此郁郁寡欢。泰伯明白父亲的意思后，就和二弟仲雍借为父采药的机会一起逃到荒凉的江南，定居于梅里(今江苏无锡的梅村)，自创基业，建立了勾吴古国。
太伯、仲雍"断发文身"，接受当地习俗，主动融入当地社会，并把中原先进的农耕技术带到当地，于是上千小部族，自愿归附于太伯。"泰伯奔吴"，无疑是一次中原文化与东南文化的融合与交流，对长江下游地区的开发有着重大的意义。
太伯死，无子，其弟仲雍继位;就是吴仲雍。仲雍死，其子季简继位。季简死，其子叔达继位。叔达死，其子周章继位。那时正值武王战胜殷纣，寻找太伯、仲雍的后代，找到了周章。周章已经是吴君，就此仍封于吴。又把周章之弟虞仲封在周北边的夏都故址，就是虞仲，位列诸侯。
周章死，其子熊遂继位。熊遂死，其子柯相继位。柯相死，其子强鸠夷继位。强鸠夷死，其子余桥疑吾继位。余桥疑吾死，其子柯卢继位。柯卢死，其子周繇继位。周繇死，其子屈羽继位。屈羽死，其子夷吾继位。夷吾死，其子禽处继位。禽处死，其子转继位。转死，其子颇高继位。颇高死，其子句卑继位。这时晋献公灭掉了周北虞公，为的是开拓晋国版图、征伐虢国。句卑死，其子去齐继位。去齐死，其子寿梦继位。寿梦继位后吴国方始日益强大，自称为王。
从太伯创建吴国算起，到第五代时武王胜殷朝，封其后代为二国:其一为虞国，在中原地区，其一为吴国，在夷蛮地带。到第十二代时晋国灭掉了中原地区的虞国。又过了两代，夷蛮地带的吴国兴盛起来。总计从太伯至寿梦共传十九代人。
公元前584年(王寿梦二年)，楚国流亡在外的大夫申公巫臣怨恨楚国大将子反，逃到晋国，由晋出使吴国，教给吴国用兵之术和车战之法，让他儿子做吴国的行人之官，吴国从此开始与中原各国交往。吴国开始派兵征伐楚国。前570年(王寿梦十六年)，楚共王征伐吴国，直至衡山。
公元前561年(王寿梦二十五年)，王寿梦死。寿梦有四个儿子:长子叫诸樊，次子叫余祭(zhài，寨)，三子叫余昧，四子叫季札。季札贤能，寿梦生前也曾想让他继位，但季札避让不答应，于是让长子诸樊继位，总理诸种事务，代理执掌国政。
公元前560年(王诸樊元年)，诸樊服丧期满，要把君位让于季札。季札推辞说:"曹宣公死后，各国诸侯和曹国人都认为新立的曹君不义，想要立子臧为曹君，子臧离开曹国，以成全曹君继续在位。君子评论子臧说他'能遵守节义'。您作为长子本是合理的继位人，谁敢干犯您呢!当国君不是我应有之节。我虽无能，也愿学习子臧那样的义举。"吴国人坚持要立季札，他反而抛弃了家室财产去当农民，吴人只好放弃了这个打算。秋天，吴又征伐楚国，楚打败了吴军。前557年(王诸樊四年)，晋平公方始继位。
公元前548年(王诸樊十三年)，王诸樊死去。留下遗命把君位传给其弟余祭，目的是想按次序以兄传弟，一定要把国位最后传至季札为止，来满足先王寿梦的遗愿。而且因为兄弟们都赞赏季札让国的高风亮节，大家都想把国君之位让给别人，这样就能依次渐渐传到季札身上了。季札被封在延陵，因此号为延陵季子。
公元前482年(夫差十四年)春，吴王北上与诸侯盟会于黄池，想称霸中原保全周室。六月丙子，越王勾践伐吴。乙酉，越兵五千人与吴兵交战。丙戌，俘获吴国太子友。丁亥，越军进入吴国。吴人向夫差报告失败的消息，吴王害怕有人泄露消息，让会盟的诸侯听到这个消息，于是怒斩七人于帐前。 七月辛丑，吴王与晋定公争夺盟主之位。吴王说:"在周室宗族中我的祖先排行最大。"晋定公说:"在姬姓诸国中只有我晋国当过霸主。"晋国大夫赵鞅发怒，要攻吴王，这才让晋定公当了盟主。吴王盟会已毕，与晋定公分手，想伐宋国。太宰嚭说:"你能打败宋国，但你不能留下来占有它。"于是领兵归国。吴国没有了太子，国内空虚，吴王在外很久，士卒疲惫，于是就派使者带上厚礼与越国媾和。
公元前478年(夫差十八年)，越国更加强大。越王勾践率兵伐吴，大败吴兵于笠泽。楚国灭了陈国。
公元前476年(夫差二十年)，越王勾践再次伐吴。前475年(夫差二十一年)，越兵围困吴国。前473年(夫差二十三年)十一月丁卯，越国打败吴国。越王勾践想把吴王夫差流放甬东，给他百户人家，让他住在那里。吴王说:"我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听子胥之言，让自己陷到这个地步。"于是自杀而死。越王灭掉吴国，杀死了太宰嚭，因为他不忠于主上，然后引兵归国。
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