南朝齐，即南齐(479年-502年)是中国南北朝时期南朝的第二个朝代，也是南朝四个朝代中存在时间最短的一个，仅有二十三年，为萧道成所建。以大齐为国号，源于谶纬之说。《谶书》云:"金刀利刃齐刈之"，意即"齐"将取代"宋"。史称南齐或南朝齐或萧齐。
开国之君萧道成是刘宋将领，在宋明帝在位期间担任右军将军。宋明帝去世后，他与尚书令袁粲共同掌管朝政。公元474年，萧道成平定江州刺史桂阳王刘休范的反叛，进爵为公，迁中领军将军，掌握了禁卫军，督五州军事。此时刘宋政权内斗激烈，萧道成逐渐掌握大权。公元477年，萧道成杀后废帝刘昱，立他的弟弟刘准继位。萧道成被封齐王。在这之后，萧道成铲除了忠于刘宋的袁粲、沈攸之等人。公元479年，萧道成迫使刘准禅让，刘宋灭亡，南齐建立。
公元502年齐和帝被迫禅位于南齐宗室萧衍。萧衍改国号为梁，是为梁武帝，南齐灭亡。国祚23年。
沈攸之兵败的时间是宋顺帝升明二年(公元478年)，转年开春，清除了异己的萧道成便按部就班地向皇帝的位置迈进:在地方上安排自己的子孙或助手去接管兵权，在朝廷中则任命亲信担任重要职位;三月，萧道成被封为相国、齐公，加九锡;四月，萧道成进爵为王，加殊礼(所谓的殊礼也就是对大臣的最高礼遇:剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名)。从前曹操、司马昭、刘裕曾经得到的，萧道成现在也都得得到。速度最快，功劳则最小。萧道成的志向，不在天下之大，只在于权位之高，那么紧接着的下一步，当然就是禅代了。
禅代的过程是一出悲喜两幕剧，首先是宋帝退位。按照礼仪，宋顺帝需要到大殿前会见百官，然后交出玺绶。小皇帝吓得不敢出面，逃到了宫里佛殿的佛像底下躲了起来。王敬则率领禁兵亲自入内将顺帝迎出。顺帝早就哭成了小泪人儿，呜咽地问王敬则:"是要杀我吗?"王敬则怕戏演砸，安慰他说:"只是移驾别宫而已啦，官家先辈取司马家的天下，也是如此。"顺帝虽是个傀儡小皇帝，却不呆傻，知道报应要应到自己身上了，哭喊道:"愿我今后生生世世都不要再生在帝王家中!"此话与刘子鸾临死的呼声一般无二，这是弱者的哀号，这是绝望的控诉。可惜哀号、控诉在权力与利益面前，显得太过苍白和无力了。顺帝交出玺绶，宫中百官都泪如雨下，其中一幕颇有意味。右光禄大夫王琨是宋文帝刘义隆手下重臣王华的堂弟，东晋末年就在朝中做郎中，这时候已经八十多岁了，再没有人比他资格更老。他曾目睹晋恭帝禅让刘裕的一幕，昨天更加百感交集，他边哭边叹:"人人都觉得长寿应该开心，惟独老臣我认为长寿实在让人悲伤。以至于这样的场面，居然一再亲历。"
宋顺帝被架走，"悲剧"完了换"喜剧"，褚渊手捧玺绶，领着文武百官来到齐王的宫殿之前，劝萧道成即位。萧道成还得假模假样地推辞三遍。有个研究历史的官员叫作陈文建，装神弄鬼地对萧道成说道:"六，乃是富贵之数:后汉自光武帝起，到献帝为止，经一百九十六年禅让给魏朝，魏朝经过四十六年禅让给晋朝，晋朝经过一百五十六年禅让给宋朝，现在宋朝已历六十年，六始六终，望齐王顺应天意，早登大位!"一席话头头是道，萧道成听了受用，才放下"架子"，换上帝服，即帝位，国号为大齐，改元建元，成为齐朝第一任皇帝，史称齐太祖高皇帝，简称齐高帝。和刘裕对付晋恭帝的手法类似，他封宋顺帝为汝阴王，不出一个月就秘密授意手下人将他杀死。刘裕的子孙们，很快也被萧道成斩草除根，刘氏族裔唯一的例外是刘裕的族弟刘遵考的儿子刘澄之，因为与褚渊的关系密切，幸免于难，其实他论血缘与刘宋皇室也远了不少了。刘宋一朝六十年风云变幻，化作南柯一梦。
升明三年(479年)，宋顺帝逊位，萧道成自立，改国号为"齐"，南齐政权建立，史称萧道成为齐高帝，改年号为建元。齐高帝崇尚节俭，反对奢靡，并以身作则，将宫殿、御用仪仗等凡用金、铜制作的器具全部用铁器替代，衣服上的玉佩、挂饰等统统取消。高帝萧道成在位时经常吊在嘴边的一句话是"使我治天下十年，当使黄金与土同价"，可见他的提倡节俭与身体力行。齐高帝任用寒人掌权要，推行检籍法，严令整顿户籍，提倡节俭，减轻人民负担，与北方通好，维护边境安定。临终前，他嘱咐太子萧赜:要警惕晋朝及刘宋皇室手足相残的教训，在治理国家，爱护同室兄弟方面要做好，国家政治稳定，经济就会复苏。齐武帝萧赜为政宽纾，人民得到10多年休养生息的时机，促进了南方经济的发展。萧道成接受宋灭亡的教训，务从俭约，减免百姓逋租宿债，宽简刑罚，但对宋之宗室王侯，无少长皆幽死。次年下令扩大清理户籍，按虞玩之的建议，设立校籍官，以宋元嘉二十七年版籍为准整理户籍。但校籍工作弊端百出，贫苦人民常被诬为户籍诈伪而从户籍中剔除出来，同时也侵犯了庶族地主的利益。因而，在其死后不久，即因反对校籍而引发了唐寓之暴动。齐高帝能吸取刘宋灭亡的教训，革除前代暴政，提倡节俭。继位的齐武帝萧赜能恪守其父遗嘱，不杀诸弟，朝政较为严明，内乱较少。因此，萧齐时代的前十几年，社会比较安定，人民得以休息，南方经济也有了一定的发展。可惜他只在位4年，没有实现他的夙愿。死后庙谥太祖高皇帝，葬于陵口(今丹阳市陵口镇)泰安陵。
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