英格兰的伊丽莎白一世于1603年去世，没有继承人。由于苏格兰国王詹姆斯六世，苏格兰女王玛丽的儿子是亨利八世的妹妹玛格丽特的曾孙，他被认为是最适合英国王室的继承人。随着詹姆斯的加冕，他将英格兰和爱尔兰王国与苏格兰王国联合起来，宣称自己是大不列颠和爱尔兰国王。新教徒伊丽莎白的继任颇具讽刺意味，因为她的堂妹和詹姆斯的母亲，天主教皇后玛丽，在玛丽被判谋杀罪后被斩首。
詹姆士虽然是天主教徒的儿子，但他成长为新教徒。詹姆士对天主教徒的态度比他的前任更为温和，前任曾宣布所有天主教牧师都犯有叛国罪，但在他发现教皇送给詹姆士一世的妻子一串念珠后，詹姆士谴责罗马天主教堂，命令其牧师离开该国，并对那些犯有未参加英国国教徒教友会的人重新处以罚款。摧毁议会和暗杀国王的阴谋据信是凯特斯比策划的，他是埃塞克斯伯爵反抗伊丽莎白运动的天主教老兵。
为了实施这个计划，凯特斯比招募了几个人，包括盖伊福克斯，他在荷兰为西班牙反抗荷兰新教叛军而战。作为一个有军事经验的人，福克斯是那个处理和引爆火药的人。凯特斯比和阴谋者打算在上议院发表演说时杀死大部分新教贵族和国王，然后绑架他的小女儿伊丽莎白公主。然后天主教起义将把孩子任命为君主。
议会原定于1605年2月重新开放，但瘟疫的威胁推迟到秋天。夏天，凯特斯比会见了英格兰的耶稣会长亨利加内特，并接受了另一位耶稣会长泰西蒙德的和解。泰西蒙德知道了这个阴谋，就向加内特求教。加内特断定忏悔室的封印阻止他向英国当局透露此事，但他敦促凯特斯比不要使用暴力。随着阴谋的细节定稿，几个阴谋者越来越担心可能出现的天主教议会成员的安全。
英国历史学家弗雷泽回忆说，有一封匿名信被寄给了蒙蒂格尔勋爵。蒙蒂格尔读了那封信，信中警告他不要参加国家议会开幕式，因为这会受到可怕的打击。11月4日晚上，在议会下进行了搜查。搜查队发现并逮捕了福克斯，他穿着斗篷和帽子，在上议院下面装着火药桶。尽管福克斯坚持说他是单独行动的，但英国当局还是把阴谋追踪到了凯特斯比和其他阴谋家。凯特斯比和其他三个密谋者在被捕之前被杀了。
内圈的其他成员被俘虏了，他们和福克斯一起被带到了伦敦塔，在那里等待叛国罪的审判。其中一人，贝茨牵涉到加内特神父，泰西蒙神父，还有第三个耶稣会教徒杰拉德神父。杰拉德和泰西蒙逃离了这个国家，但加内特被抓获了。在审讯期间，加内特承认他在供认书封口下获悉了这一阴谋，但他驳斥了针对他的叛国指控。他甚至试图停止这个计划。尽管控方力量薄弱，加内特还是被判有罪，最后被绞死、拉走并被分庭审理。
塞西尔是伊丽莎白一世和詹姆斯一世的重要顾问，据信他曾影响控方培养反天主教情绪。虽然神父们可能没有参与计划的制定和实施，但火药阴谋有时被昵称为耶稣会叛徒。被俘虏的未遂弑君成员也同样被定罪和处决。虽然1605年的事件现在一般不在人们心目中的前沿，但在英国11月5日仍然是一个庆祝的夜晚。2006年的《复仇女神》改编自一九八二年的同名图画小说，它使福克斯面具成为全世界抗议运动的一个共同特征。
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