当今人类取食大致分三类，即手指取食、刀叉取食、筷子取食，也就因此构成了世界三大饮食文化圈，或者称之为文明圈。。筷子取食圈大致与东方儒家文化影响;手指取食圈主要受到了伊斯兰教的影响;而刀叉取食圈则基本代表了西方基督教文明。
筷子是何时发明的?
现有考古材料表明，在新石器时代的遗址中，出土了不少长短不一的棍，往往由动物骨头制成。有的考古学家将这些骨制短棍称为“骨箸”，它很有可能就是筷子的前身。也依据考古发现，指出筷子的原型早在公元前5000年以前就在中国出现了，因此筷子在中国的历史长达七千年以上。
那时的筷子，具有双重功能，既可以用来烹饪，也可以用来吃饭。
为什么选择筷子?
从上古到唐代，中国北方(以及朝鲜半岛)的主要粮食是小米，这是一种适合该地区气候的作物，既耐寒又抗涝。不过小米烧熟之后，不像稻米那么黏，易于团成块，因此小米煮成粥最佳，而食粥用勺子更好。相比之下，筷子当时则主要用于从有汤的菜(羹或其他炖菜)中夹起食物。于是，在古代中国，筷子被看作一种次于勺子的进餐工具，其主要功能是夹取非谷物类食品或炖菜中的食物。
大约在汉代就开始了，此时用小麦粉制成的食品，如面条、饺子、煎饼和烧饼开始日益受到喜爱。考古发现证明，古代中国人早已学会了用臼和杵来研磨谷物做面条。吃这些食物时，古人发现筷子比任何工具都更合适。
为什么不用刀叉?
在汉代墓葬里一些画像石、画像砖上描绘了烹饪和饮食的场景。从这些石刻的图像中可以看到，刀叉在当时是用作厨房用具而非进餐用具的。而在接下来的几百年里，刀叉的这种功能一直没有变化。甚至直到近代初期，作为欧洲餐具的刀叉传入中国和亚洲之前都是如此。刀叉并没有像筷子那样从烹饪工具发展为进餐工具。
筷子通过分、拨、戳来分解食物，而无须像我们的餐具那样对食物进行切、扎。筷子从不有违食物的本性：要么慢慢地将之拨开(比如蔬菜)，要么将之戳开(比如鱼)，由此重新发现这种食物的天然缝隙(在这一点上，筷子比刀更接近于手指的作用);最后，再用筷子运送食物(这也许是筷子最可爱的功能)，或像双手那样，无须夹住而是直接托起饭团将它送入口中，或像勺子那样，将雪白的米饭从碗里拨到唇边(真正东方人的传统吃饭姿势)。
筷子的这些功能和表现，不同于我们生猛的刀及其替代品叉，不必切、扎、剁、绞(这都是很有限的动作，只能归为烹饪前对食物的准备：活剥鳗鱼皮的卖鱼人，通过初步的献祭，为我们一劳永逸地驱除屠宰之罪)。使用筷子，食物不再是受蹂躏的猎物(需与之搏斗的肉食)，而是被平和传送的物质。筷子将事先分割好的食物一点一点送进口中，将米饭接连不断地送进嘴里。筷子像慈母一般不知疲倦地一口一口运送着食物，让配备刀叉的我们去行掠食之事吧。
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