跟父亲明太祖朱元璋不一样，明成祖朱棣只有三儿五女，其中次儿子朱高煦最得朱棣宠爱，原因便是只有这个儿子跟他很像，不但体貌端正，而且勇猛尚武，立下赫赫战功。比如朱棣曾和朱高煦立下“浦子口之约”，当年朱棣率燕军起兵造反，在浦子口遭遇了建文帝座下大将盛庸的迎头痛击。
在此战役中，燕军惨败，就在朱棣感到灰心丧气时，次子朱高煦率领骑兵为燕军断后，他悍不畏死地冲进盛庸军中，打了个敌军措手不及，瞬间将胜负的天平倾斜到己方这边。当时朱棣看到这一幕，可谓是狠狠出了一口恶气，一时畅快得意下，竟信口大喊道：“好煦儿，给我把他们杀个片甲不留，你哥哥身体不好，日后世子就换你了!”
这话虽然是激动之言，但也透露出了朱棣的几分心思，他的大儿子朱高炽跛足且患有肥胖症，成年之后连走路都需要两个下人搀扶，这种羸弱的身体状况，如何能日夜操劳国事、胜任得了君王之位?但如今从历史的眼光看，最终还是朱高炽笑到了最后，在朱棣驾崩后继承皇位，还和自己的儿子朱瞻基共同开启了“仁宣之治”，较之汉代的“文景之治”也不逞多让。那么，为何朱棣最终没把皇位传给他喜欢的次子朱高煦呢?主要原因有三。
其一，朱高炽因性情仁厚得群臣拥护，而朱高煦因脾气暴戾让群臣惧怕。于朱棣个人来说，他不喜欢朱高炽的仁厚，因为他自己非常尚武，认为仁厚之君无益，只能让臣子蹬鼻子上脸。建文帝朱允炆就是个典型的例子，最终还不是对自己推翻了，所以朱棣更喜欢脾气秉性跟自己相近的朱高煦，认为如此才能震慑群臣。所以在一众大臣看来，朱高炽才是他们心目中的“明君”，觉得要是朱高煦上位，自己的苦日子就要来了，于是在立太子这件事上，一众大臣皆死保朱高炽。
其二，朱高煦派去游说朱棣的说客没选好，不但没能为自己增加胜利的筹码，反而徒增了朱棣的厌恶。朱高煦先是派去了淇国公丘福，他是最高跟随朱棣的一批武将，并在“靖难之役”中被朱棣封为头功，所以他的话语权不小。丘福跟朱高煦在军伍中结识相交，此番被朱高煦拜托来当说客，但朱高煦忽略了丘福只是一名武将，话说得不够漂亮，只会一味的夸赞朱高煦，甚至把他比作“唐太宗”。这让朱棣越听越刺耳，这唐太宗的意思就是儿子要逼自己这个老子退位呗?
第二个说客是驸马都尉王宁，他娶了朱元璋的六女，曾在建文帝面前明面暗地里都帮过朱棣，所以在后者面前也有一定的话语权。可惜他嘴皮子也厉害不到哪去，只是不断强调朱高煦立下的战功，并明说暗指的提醒朱棣“浦口子之约”，让朱棣别忘了当年立下的承诺。这让朱棣心里也不痛快，就像有把柄被抓住要挟一样，但自己确实也说过要立朱高煦为世子的话，于是朱棣有力不能发、有气不能撒，很是难受，这两次游说都让他感到不悦。
其三，朱高炽有个好儿子朱瞻基，朱棣原本在朱高炽和朱高煦两人之间纠结不已，但朱瞻基让朱棣十分喜爱，这成了彻底左右胜负天平的左右手。当时朱棣召来了曾为自己看过相的相术大师袁珙，让他给朱高炽和朱瞻基父子俩看看相。结果他一见朱高炽就俯身跪拜，口称“万岁吉祥”，又看朱瞻基时也同样跪拜，口称“万岁天子”。就这样，朱棣彻底打定主意，将朱高炽封为皇太子，并授意朱高炽百年后再将皇位传给朱瞻基，于是一切尘埃落定，朱高炽和朱瞻基父子俩联手开创了明朝的“仁宣之治”。
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