大唐成立不久后，在帝国东北的一个政权，发生了政变。那个曾经让隋炀帝三次征讨都没有结果，间接导致大隋亡国的高句丽，改朝换代了。高句丽的国王，荣留王为了巩固自己的王权，和他的心腹大臣们计划除掉国内一些势力强大、影响王权的将领，而他要对付的第一个目标，就是掌握实权的将军渊盖苏文。但是渊盖苏文权利很大，有不少眼线，在荣留王和大臣们定下计划后，被渊盖苏文第一时间知晓。
得知荣留王要除掉自己，渊盖苏文假装不知情，趁荣留王下令视察军队的机会，将荣留王麾下的上百名大臣邀请到自己的军营，摆了鸿门宴将这上百名大臣杀光。又趁着夜色，率领自己麾下的大军，攻入平壤城杀进王宫，将荣留王分尸丢弃在荒野，不允许任何人前来收尸下葬。杀死国王后，渊盖苏文彻底把控高句丽的王权，封自己为大莫离支。这是颇具高句丽特色的一个官职，相当于中国的摄政王。大莫离支也并非是一种特有的官职，主要是针对那些掌握政权、操控国王的官员而设立。
渊盖苏文为了让自己的权力得到巩固和稳定，并没有直接成为国王。封自己为大莫离支后，他又拥立王室成员高藏为高藏王，并且由自己摄政。虽说是摄政，但也不过是做做表面文章，高藏王变成了他的一个傀儡，高句丽的军政大权依旧是由渊盖苏文所掌控。在历史的记载中，渊盖苏文是一个身材魁梧、相貌清秀的美男子，身着衣物必须饰金，随身佩戴五把战刀，武艺高强、气势逼人，凡所见者，皆不敢直视。在他成为摄政大臣之后，即使王室贵族相见，也要向他跪地俯首。
同时期的唐朝，原本没有任何征服高句丽的意图。每逢高句丽换王，也都会派遣特使进行册封，而荣留王便是唐太宗所册封的，并且承诺会庇护其王权。一开始，渊盖苏文弑君篡位的真相并没有被唐太宗所知晓。唐太宗只是知道荣留王去世，其侄子高藏继位，于是派遣特使，册封高藏为高句丽王，并将之前荣留王所拥有的封号一一赐下。其实渊盖苏文可以一直掌控高句丽，但是他的野心并不仅仅限于一个小小的高句丽。
在唐朝特使离开不久，渊盖苏文为了增强国土和人口，命令同处朝鲜半岛的百济攻打新罗，而自己派兵封锁了新罗通往大唐的唯一道路。他打算在百济和新罗拼个你死我活之后，由自己坐收渔翁之利，将朝鲜半岛彻底纳入高句丽的版图。而当时的朝鲜半岛正处于三国时期。百济原本就很垂涎新罗的领土，得到渊盖苏文的支持后立刻出兵攻打。新罗因为遭受高句丽和百济的两面夹击，一时间分身乏术，难以支撑，转眼就被吞掉了近半的领土，只能派出使者前往大唐求援。
历经千辛万苦，新罗的使者终于到了大唐。唐太宗得知渊盖苏文的野心后，再次派出特使要求渊盖苏文别再生事，老实当他的大莫离支。但渊盖苏文有恃无恐，他以为强大的隋朝都无法征服高句丽而灭亡，一个刚刚建立不久的唐朝，又怎能奈何得了他。于是渊盖苏文把特使狠狠地羞辱后赶走了。特使气急败坏地将渊盖苏文的话添油加醋告诉了唐太宗，唐太宗无比愤怒，连征讨高句丽的檄文都没写，直接派遣薛仁贵等大将率十万大军征讨渊盖苏文。
当时十万唐军兵分两路，一路前往平壤，一路向辽东进军。渊盖苏文更是无所畏惧，直接带领数万大军，和大唐军队开战，结果被杀得落荒而逃。随后大唐乘胜进军，步步为营，夺一城立一州府，先后立了岩州和盖州，最后大量地消耗了渊盖苏文的军队和粮草。并且，当地的百姓们对渊盖苏文的残暴统治也很不满，不少人选择投靠大唐。渊盖苏文被逼急了，强迫百济和他合兵要与唐军拼命。而唐太宗认为高句丽粮尽，便听了谋臣的建议，不和渊盖苏文打仗，而是退守夺来的城池，不断地出兵侵扰两国。
不久之后，两国发生了巨大的饥荒，再加上唐朝和新罗的侵扰，渊盖苏文损失巨大，百济也不再听从渊盖苏文的命令。不久后，渊盖苏文在惭愤交加中去世，他的儿子因为争夺王权，而让高句丽濒临崩溃。最后大唐不费吹灰之力将高句丽征服，从此以后，高句丽退出了历史的舞台，而唐太宗也以极小的代价，完成了隋炀帝倾尽全国之力都没有完成的事情。
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