南北朝时期文学家刘义庆在《幽明录》中记载了这样一个故事：汉明帝永平五年，会稽郡剡县刘晨、阮肇同入天台山采药，迷路不得出，遇两丽质仙女，被邀至家中，并招为婿。半年后返乡，子孙已七世。后重入天台山寻访二女，踪迹杳然。长期以来，这一故事广为流传，已成为了后来文学作品中常用的典故。唐代著名诗人元稹就曾专门以此为题写过一首诗。
芙蓉脂肉绿云鬓， 罨画楼台青黛山。
千树桃花万年药， 不知何事忆人间?
这首诗大意是：刘晨、阮肇二人娶了肌肤红润、美如荷花、头发黑绿蓬松如云霞的仙女为妻，居住在青碧山林丛中的彩画楼台上。漫山遍野盛开着桃花，生长着长生不老的仙药。生活在这样美好的仙境中，是什么事还使他们怀念人间呢?
这首诗前三句极力描摹了仙女之美丽、仙境之美好。诗人将虚无缥缈的仙境写得如此的真实、迷人，好象一幅工笔画，历历可见。首句写仙女之美丽，肌肤红润如荷花，头发深绿如云彩。次句写居处之美好，山中的楼台是彩画的，楼外的山林是碧青的。第三句写漫山遍野的桃花、长生不老的灵药。这是一个世外桃源，人间仙境!在这样美好的地方，有美丽的妻子，过着美好的生活，并且还可以长生不老，但是，刘晨、阮肇还是回来了，为什么呢?这是诗人的疑问，更是读者的疑问。有了上面的三句，反跌下文，使人觉得“忆人间”简直不可理喻。既然诗人没有明说，我们只能结合诗人的经历来探讨、猜测。
元稹年轻的时候，曾经有过几段荒唐的情史。他曾根据自己的经历，写过一篇著名的传奇《会真记》(又名《莺莺传》)，后世根据它的内容，编写成很多小说和戏曲，王实甫的《西厢记》就以《会真记》为母本。而其中的男主人公张君瑞就是元稹的化身(参看本百家号作品《此时人在他的无耻行为中，留下了千古名篇，竟为后人反复引用》)。元稹千方百计将崔莺莺追求到手，却在考取功名之后，另攀高枝，无情地抛弃了崔莺莺。
也许，是因为美好的初恋都是难以忘怀的，也许，元稹后来的几段婚姻都没能持久。所以，后来元稹总是时时想起他与崔莺莺的恋情，崔莺莺美好的形象时常萦绕在他的心头。甚至在崔莺莺嫁为他人妻之后，他还妄图以崔表兄的身份求见。奈何崔已对他彻底失望，坚决不见，并写诗劝告他“还将旧来意，怜取眼前人。”
若干年之后，元稹回忆起当年的往事，对崔莺莺仍怀念不已，开始后悔当初自己抛弃了现在想来神仙一般的情人。于是，他借刘晨、阮肇遇仙女的典故，写下这首《刘阮妻》。诗中“不知何事忆人间”一句，就表达了他对当年轻易放弃了这段感情的后悔之情。但是，一切都没用了，失去的不会重来，人总要为自己的荒唐行为付出代价的，元稹后来的婚姻生活是不是印证了这一点呢
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