独孤皇后(?-558年)，云中(今山西大同)人，北周明帝宇文毓妻，西魏大司马独孤信长女。北周建立后，宇文毓接替弟弟宇文觉成为北周第二个统治者，独孤氏成为王后，不久去世，葬于昭陵。宇文毓尊为皇帝后，追封独孤氏为皇后。宇文毓去世后，加谥为明敬皇后。
独孤皇后(?-558年)，西魏大司马独孤信长女，母亲为郭氏,。西魏时期关陇集团的首领人物是宇文泰，独孤信同属于关陇集团实权人物，位列西魏八柱国。当时贵族重臣之间相互联姻，独孤信的长女嫁给了宇文泰庶出的长子宇文毓。宇文毓很有才华，品德修养也很突出 。
独孤信在政治上倾向于维护元魏皇室的存在，但宇文泰的势力日益巩固强盛，宇文家族已经有了取代之心，因此对独孤信一直很提防。宇文泰为自己选继承人时，对着众人说:"我想立年少的嫡子宇文觉，但是恐怕大司马独孤信内心猜疑。"大家都很沉默，不知如何回答，因为独孤信是宇文泰长子的岳父。这时有个叫李远的站出来说道:"立嫡子是礼法所规定的，独孤信猜疑的话，请立刻杀了他!"于是拔出了刀子。宇文泰站起来说道:"不用如此!"独孤信也表明了自己的态度，众人于是都附和李远，年少的宇文觉成为了宇文泰继承人，而长子宇文毓不得不退居弟弟之后 。
556年，宇文泰去世，临终前把权力交给了侄儿宇文护。557年正月，晋国公宇文护拥立宇文泰嫡子宇文觉代西魏即天王位，建立北周。
柱国、楚国公赵贵不满宇文护专权废魏帝，联络独孤信，想要除掉宇文护，但是独孤信最终制止了这个行为。此事被开府宇文盛向宇文护告发，赵贵就被宇文护处死 。由于独孤信声望跟高，宇文护在一个月后逼他在家中自杀了 。独孤信死后，他的妻儿都被流放到了蜀地多年，显赫一时的独孤家分崩离散。
公元557年，年少的宇文觉继承了王位之后，非常不满堂兄宇文护独揽权力，于是和李植等人密谋杀死宇文护夺权。这件事被宇文护发觉，于是废黜了宇文觉，重新立了宇文泰长子宇文毓为王。夫贵妻荣，独孤氏第二年正月也被立为王后。
独孤氏刚刚成为王后才三个多月，就因病而逝，葬于昭陵。武成元年(559年)，宇文毓即皇帝位，追崇独孤氏为敬皇后。宇文毓去世后，谥号为明帝，独孤氏也被加谥为明敬皇后 。
明敬独孤皇后的父亲独孤信被北周权臣宇文护所杀，丈夫周明帝宇文毓后来也被宇文护毒弑，因此，她青年早逝的原因也不禁让人浮想联翩。不过，唐高宗时期中书令许敬宗奉敕编纂的《文馆词林》里收录的一条《后周明帝诞皇太子恩降诏》，可能间接解释了明敬皇后的死因。
《后周明帝诞皇太子恩降诏》制诏:"礼称负子，诗则斯男。明两作离，前星表吉。诞于甲观，生自画堂。钦兹一有，以贞万国，宜与兆人，共协嘉庆。可降死至流，降流至五岁刑，五岁刑已下悉原免。"考《周书》帝纪，这份为皇太子诞生颁布的恩诏正好发布于明敬皇后去世前夕 ，而《周书》所记载的周明帝三子皆非皇后所出，更无立皇太子记载 。因此，独孤明敬皇后可能在生产了嫡子之后得病夭亡，婴儿在母亲去世后也很快夭折，所以没有在史书传记中齿序。
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