在《西游记》里，神仙都要听命于天庭的调遣，因为天庭是三界政权中心。天庭上掌三十六天，下辖七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切事，权力无边。而玉帝正是天庭的最高领导者。
是不是玉帝上边就没人比他大了?有的，玉帝上面就是三清。三清分别是玉清大帝元始天尊、上清大帝灵宝天尊、太清大帝道德天尊即太上老君，他们是道教和天庭诸神最高的精神领袖。然而三清之中，元始天尊地位最高，也就是说三界之中地位最高的神仙是元始天尊。
虽然元始天尊地位如此之高，但是还是要听从玉帝的调遣，不得干涉玉帝的政权。虽然玉帝主要职责是掌管三界，但是要受到元始无尊的监督。也就是说，如果玉帝政绩做得不好，元始天尊可以通过诸神开会，废掉玉帝，并重新选择下一任。
其实玉帝和元始天尊的关系就是互相监督和牵制对方，谁也不敢胡作非为。而仅次于玉帝的则是紫微大帝，他在中国民间信仰中占有重要地位，属于道教四御之一。紫微星是位于上天的最中间永远不动，位置最高的星，故最为尊贵，是“众星之主，万象宗师”，因此对他极为尊崇。紫微大帝执掌天经地纬，以率普天星斗，节制鬼神与雷霆。
西游中，有一位只听命于玉帝和元始天尊的神仙，实力地位不亚于紫微大帝。他是神话传说中的北方之神，乃妖魔克星，拥有一个非常霸气的称呼，叫做九天荡魔祖师，又称做真武大帝。他披发黑衣，金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光，形象十分威猛。
真武大帝最有名的战役，就是当年威镇北方，剪伐天下妖邪;后又披发跣足，踏腾蛇神龟，领五雷神将、巨虬狮子、猛兽毒龙，收降东北方黑气妖魔，最后功成名就，坐拥武当山，成为一方信仰，被人间奉为主神。因此说真武大帝实力地位不亚于紫微大帝。
真武大帝也是孙悟空请不动的神仙，悟空要喊他祖师。在《西游记》第六十六回，“ 诸神遭毒手，弥勒缚妖魔”唐僧师徒在小雷音寺遭遇黄眉怪。孙悟空无计可施，于是求助于真武大帝，却遭到对方的婉言拒绝。真武大帝说：当年威镇北方，统摄真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨;后又披发跣足，踏腾蛇神龟，领五雷神将、巨虬狮子、猛兽毒龙，收降东北方黑气妖氛，乃奉元始天尊符召。现在大圣亲自降临，不得不行;只是上界没有旨意，不敢擅动干戈。假若法，调遣众神，又恐玉帝见罪。真武大帝最后说：既然大圣来请，不能不给面子，但谅着那西路上纵有妖邪，也不为大害;我今着龟、蛇二将并五大神龙与你助力，管教擒妖精，救你师父之难。意思就是说“没有玉帝和元始天尊的命令，我是不会出山的。”
为何真武大帝只听命于玉帝和元始天尊?原因很简单，真武大帝乃降妖之祖，像这么大级别的神仙，没有玉帝和元始天尊的命令，是不能随便出场的。不然会让三界不宁，搞不好让人以为三界又有不事件发生了。唐僧师徒遇阻小雷音寺，本来就是唐僧魔障未除;如来安排弥勒佛手下黄眉怪并赐给他宝阁珍楼，在小西天假设小雷音夺诱惑唐僧。因此真武大帝拒绝出山，只派手下龟蛇二将及五大神龙为孙悟空助战。
所以说只听命于玉帝和元始天尊的神仙是真武大帝，实力地位不亚于紫微大帝，被尊为九天荡魔祖师。
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