夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公章献明肃皇后究竟有怎样的故事呢?
历史上名叫刘娥的皇后有两个：一个是五胡十六国时期前赵昭武帝刘聪的第三任皇后，史称武宣皇后;另一个就是今天故事的主角——宋真宗赵恒皇后刘娥，史称章献明肃皇后。
在中国封建帝王众多后妃中，刘娥不是才貌最出众的，也不是最有贤能学识的，但她绝对是最另类、活得最精彩的，她的经历，坎坷曲折，励志而不失精彩，传奇又充满争议：
她是一个街头卖艺的已婚歌女，逆袭为皇后、皇太后，生前身后受宠不衰;
她是宋朝第一个临朝执政的皇后，也是历史上第一个穿龙袍的太后;
她执政有方，帮助仁宗稳固政权，开创大宋一代盛世;
她与汉吕后、唐武后并称“三后”，但“有吕武之才，无吕武之恶”。
她斗权臣，夺人子，被后世丑化为“一代奸妃”。
这样一个充满争议和传奇色彩的人物，到底经历了什么呢?
贫家女，不由命，进宫逆袭成皇后
刘娥本是太原人，其祖父刘延庆、父亲刘通先后都在蜀地做官，因此刘娥出生在蜀地。但上天对刘娥很残酷，生于官宦之家，却分得一手“烂牌”：刚出生不久，父母就相继去逝，成为孤儿的她被姥姥收养。刘娥天性聪慧，在姥姥家读书识字，学习才艺，成了远近闻名的小歌女。因为家贫，年龄稍大，就被嫁给当地一个叫龚美的银匠。
龚美家庭也很贫困，就带着刘娥流浪到京城开封，靠刘娥街头唱歌卖艺维持生计，但收入微薄，龚美就打算将刘娥卖掉。后来韩王赵恒(宋太宗三子)的手下张耆发现了才貌双全的刘娥，就买下刘娥送给了赵恒。刘娥本就天生丽质，加上多才多艺，赵恒一见就被迷住了，从此天天和刘娥沉溺在温柔乡，人都变得憔悴消瘦了。
此事被宋太宗获后知，下令将刘娥逐出宫去。但赵恒实在舍不得，就偷偷将刘娥藏在张耆家中，经常偷着私会。期间，赵恒在太宗安排下，娶妻室，封太子，但从没忘情于刘娥。直到公元997年，太宗去世，宋真宗赵恒即位，才将刘娥接进宫中，此时，刘娥已近30岁，距离初进王府已经过去了15年。
初进宫，刘娥没有名份，虽受真宗宠爱，但她不和后妃们争宠，人缘很好。七年后，被封为四品美人，后来又升为修仪、德妃。1007年，郭皇后病亡，真宗想立刘娥为皇后，但遭到以寇准为首的朝臣反对，真宗一气之下不立皇后，直到五年后，不经朝臣公议，直接在家中宣读诏书，封刘娥为皇后。苦等30年、已经44岁的刘娥终于实现了自己的人生逆袭。
贤内助，有才识，处事周全宠不衰
当上皇后的刘娥，并没有因为地位的提升而不可一世。她一往常一样，善待宫中的嫔妃。当时杨淑妃极为受宠，刘娥不吃醋不妒忌，和她情同姐妹。
刘娥一直无子，真宗和刘娥配合设计了“借腹生子”的妙计，真宗先是临幸刘娥的侍女李氏，产下一子(后来的仁宗赵祯)，刚出生便被刘娥抱过去，宣称是自己所生。这也成为她被人诟病的最主要原因。尽管不是亲生，但刘娥对其精心抚育，严格管束，母子二人感情深厚，亲密无间。
刘娥还善待李氏，亲自提议封其为宸妃。李氏去世，刘娥又下令以皇后礼仪下葬。她还四处派人寻访李氏家人，封予官职。刘娥死后，仁宗得知真相，虽然遗憾母子未能生前相认，但看到刘娥对待他们母子家人的所作所为，仍极为感动，不顾宰相们的劝阻，亲自牵引棺材为刘太后出葬，对刘氏家族的尊崇丝毫未减。
刘娥才识过人，通晓古今历史，处置后宫之事，有理有据，从未有大的过失，深受真宗赞赏。真宗每天阅批奏章，不管多晚，刘娥总是陪伴服侍，还经常用自己的学识帮助、启发真宗，真宗越来越倚重和信任她，外出巡行都带着她。后来真宗患病，不能上朝，朝政基本委托刘娥处理。
刘娥理政虽然“周谨恭密”，但朝臣对此颇有非议，话传到真宗耳中，也开始担心会危及赵氏江山，就瞒着皇后，与宰相寇准等密议，打算由太子监国。不料事情泄露，刘娥就联系权臣丁谓等人联合向真宗施压，将寇准罢相。
寇准亲信周怀正等参与者，担心受到连累，借机策划兵变，想废掉皇后，让真宗退位，太子登基。但又被手下告密，刘娥联手丁谓，迅速捕杀了周怀正等叛乱分子，矫诏将寇准降三级，贬至雷州，直至病逝。
1022年，宋真宗驾崩，11岁的小皇帝仁宗赵祯虽然即位，但真宗遗诏“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”，刘娥刘太后正式临朝称制，直到1033年病逝前才归政宋仁宗。
斗权臣，稳政权，政绩斐然震天下
刘娥知古通今，善于理政，临朝称制十一年，史载其治国理政“威振天下”。摄政期间，她号令严明，赏罚有度，自己的家族虽封赏官职，但严禁以权谋私。她还不忘旧情，不记前恨，认前夫龚美为兄，改名刘美，向真宗推荐为官。刘美后来成为北宋将领，深受真宗赏识。
刘娥最大的政绩是帮助宋仁宗稳定政权。仁宗即位，母寡子幼，权臣丁谓、曹利用等渐生野心，想架空刘娥母子。刘娥当机利断，联合王曾等朝臣，搜集他们的不法证据，先后将其贬职发落。
他还善于平衡朝臣权力关系。真宗朝末年，朝廷党争激烈，朝臣之间利用姻亲结党营私、拉帮结派，扰乱朝政。刘娥下令让朝臣权贵将亲族亲信的姓名绘成图表，贴在墙上，提拔封赏时，对照图表，综合平衡，以防朝中个别朝臣权势过于集中，有效解决了困扰朝廷多年的“天禧党争”。
宋真宗生前为了泰山封禅，自欺欺人编造所谓“神降天书”事件，在全国进行了长达十余年的大造宫观、道场活动，搞得劳民伤财、财力枯竭。刘娥临朝后，果断下令停止“天书运动”。
针对当时民间贸易使用金属钱币携带不便的弊端，刘娥于1023年下令在成都设立“益州交子务”， 正式发行了世界上第一种官方纸币—交子，又称“官交子”，比欧洲早了六七百年，大大促进了宋朝的商品贸易。仁宗时期，北宋经济文化繁荣，达到全盛顶峰，被史家称为“仁宗盛治”。
穿龙袍，不篡位，戏剧演绎成奸妃
刘娥嗜权如命，喜欢特立独行。临朝称制后期，仁宗已经长大，但她一直不肯放权，直到死前才归政仁宗。当时她已完全掌控了朝政，曾问过朝臣：““唐之武后是什么样的女主?”朝臣回答：“唐之罪人，几危社稷!”刘娥听后默然，从此心无旁鹜。
为献媚取宠，朝臣方仲弓上书，请刘娥“行武后故事”，程琳也献上《武后临朝图》，暗示刘娥称帝，刘娥将奏章撕碎，扔到地上说：“我不做对不起大宋列祖列宗的事!”
虽然不篡位称帝，但刘娥还是想过把皇帝瘾。仁宗即位不久，她就不顾群臣反对，身穿皇帝龙袍，接受宋仁宗和群臣所上的皇太后尊号。1033年，自知患病不久于人世的刘娥，又身穿龙袍，参加祭祀大典，到太庙祭祀宋朝历代帝王，成为历史上皇太后穿龙袍、祭先祖的第一人也是唯一一人。
一个月后，刘娥病情加剧，下诏大赦天下，归政仁宗，几天后去世，时年65岁。死前，不停地用手拉址身上的黄袍，仁宗领悟，忙令人给她换上皇后衣服，然后入殓。
一代传奇皇后人生划上了句号。她的一生，算不上完美，但足够精彩。不过，令刘娥生前不曾预料的是，后世抓住她夺人子、斗权臣、穿龙袍的小辫子，演绎出家喻户晓的传统戏剧《狸猫换太子》，将其描绘成狭隘妒忌、残害忠良、企图篡位称帝的“一代奸妃”形象，这对刘娥是否公正公平呢?
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