现今，在诸多的古装剧中，白银都被作为一种货币流通，经常动不动就是百八十银两的“大场面”。影视剧多是为了吸引观众的眼球，夸大说法，收到更好的收视效果。
然而，在现实中，却不是这样。
首先，中国古代的百姓，大多数都比较贫穷，很少有闲置的白银，更别说，一下子就拿出这么多了;
再者，白银也不属于流通货币，就算老百姓手中有白银，店家也不会收。一是不愿，二是不敢，白银不仅难以出手，还容易惹来祸事。
尽管如此，在明、清时期，朝廷征收赋税却常常以白银为主，这一标准给百姓带来了许多的灾难，让本来生活就不富裕的老百姓无路可走。
我国国土面积广阔，资源丰富，以至于，乾隆在面对外交使臣之时，就曾说出“天朝物产丰富，无所不有”的狂妄之语。但是，中国的银矿石却一直处于稀缺的状态，在中南地区几乎绝迹，只有在内蒙古地区和西北地区稍微多一些。
然而，这些地区，多半都是在少数名族的控制之下，其余的地方也都处在两军交战之地。再加上，当时的勘探技术有限，许多深埋地下的银矿都没有被发现，以至于，中国早期很长一段时间，都把银当成稀缺物。所以，在一定程度上，银子的地位都超过了金子。
春秋战国时期，中国实行黄金和铜钱共同流通的货币政策。
如：众所周知的“商鞅变法”，变法在一开始的时候，并没有得到关注，商鞅为了树立朝廷的威信，便将50金作为奖赏，只要民众将木材搬移到北门就可以得到赏钱。
在许多古书典籍中，交易中，大多数都是以铜钱为主、黄金为辅，作为主要的流通货币。直到汉武帝时期，开始了货币改革。由于，当时各地受到不同诸侯的统治，使用的货币也大不相同，造成了铜钱样式和重量的混乱，于是，汉武帝就决定政策引导，统一使用五铢钱。
五铢钱的使用，一直持续了很长时间，但是，到了魏晋南北朝时期，由于，各地军阀割据，社会混乱，许多大家族都私底下偷偷铸币。为了从中牟利，他们还在铸币的时候掺入大量劣质金属，最终，导致这些铜钱的质量和成色都很差。
更有甚者，在铸币的时候，还造出了大量残缺不全的铜币。
每次百姓与这些大家族经济往来的时候，大家族便会趁机将这些劣质铜币交易出去，百姓虽然心中不愿，却也不敢出言拒绝。这些劣质铜币交到百姓手中的时候，被当作寻常货币使用，百姓却很难将他们按照普通货币的价值转手出去，长此以往，百姓就被压榨的苦不堪言。
这种情况，一直到曹魏政权建立之后才得到了一些改善。
当时，铜钱的质量差劲到可以随手捏碎的地步，许多百姓不满压迫沦为流民，统治者终于下达政令，将谷物锦帛作为货币流通。这也从侧面反映了当时民众生活的艰难，布匹和粮食已经成为了百姓最后的生存倚仗。这种情况，一直到隋朝建立之前都没能得到改善。
公元581年，隋朝建立，铜钱重新被使用，但是，此时的铜钱样式，已经得到了很大的改变。私自铸币已经得到了很大的控制，铜钱的质量也有了很大的保障。然而，许多百姓仍然流行用粮食和布匹作为流通货币，地位甚至高于官方的货币铜钱。
到了唐朝时候，国家还发布了相关文书，规定：粮食、布匹和铜钱的交换比例。唐玄宗甚至规定：凡是田宅马匹交易的，都要先用绢布、罗、绫、丝纬等进行交易，其余市价达到一千以上的，才允许钱币货物兼用，可见，当时铜钱的地位并没有得到提升。
粮食布匹在交易中的地位不断提高，到了宋朝，由于黄金数量实在有限，而铜币又因为重量问题使用起来极不方便，粮食、布匹的购买力一直高于铜钱。宋朝与外敌交战的时候，常常将粮食、布匹作为犒赏士兵的奖励，在双方来往的时候，粮食布匹就显得尤为重要。
铜币在中原地区虽然使用不便，但是，仍然有许多人使用。而到了番外之地，铜钱的价值就远远比不上实物了。少数民族很少有人愿意接受铜币，除了白银以外，粮食布匹就成了最主要的流通物。
到了元明时期，朝廷对百姓征收赋税也都是以粮食为主。
时间一久，百姓就想出许多方法偷税避税，甚至，一度出现了“淋尖踢斛”的绝技。从隆庆皇帝开始，朝廷显然也是意识到这种征税方式存在的漏洞，因此，为了改变原有的征税方法，从征收粮食改为征收白银。
当然，统治者如果不是极其昏庸，也不会随意更改这么重要的政策，而这一举动也跟当时中国的处境有关。
明朝时期，中国一直饱受倭寇侵扰，朝廷与周围国家的贸易往来一度断绝。
后来，经过戚继光等人的努力，海上贸易之路才被打通。而此时，已经开辟了新航路的欧洲国家，在南美占领了许多地区。南美地区盛产白银，欧洲人便是第一个获利者，而中国的瓷器、茶叶等货物在欧洲广受欢迎，欧洲人在南美挖掘出来的白银最终落入中国人手中。
随着白银的大量流入，明朝政府开始改变货币政策，将白银作为主要的流通货币。但是，他们却忽略了一点，白银虽然传入很多，但却基本上掌握在贵族豪强的手中，普通百姓基本没有机会拥有。自从明朝改变政策之后，百姓就不得不将手中的粮食铜币换成白银以纳税。
然而，地方豪强趁机压榨，暗中抬高银价，如此一来，百姓始终是吃亏的一方。明朝后期农民起义频繁，很大程度上，都是因为这种不合理的赋税政策。
清朝时期，清政府仍然沿用这种赋税政策，由于，清朝中后期政治腐败，到了慈禧太后执政时期，更是大肆挥霍，白银不足的情况日益显著。政府手中的白银大都来自百姓，每逢国库空虚便加大压榨力度，许多百姓苦不堪言，只能流亡他乡。
近代史上的几次战争，清朝每次失败都需要赔偿大量白银，这些赔款都是需要老百姓来承担的，所以，就更是加大了百姓的压力。由于，清朝时期的白银大量外流，一度出现了“银贵钱贱”的现象，百姓每次纳税，都要出卖大部分家产。
后来，捻军起义和太平天国起义等一系列的农民起义的爆发，尽管，它们爆发的原因各不相同，但是，都受到了地方百姓的支持，这实在是“民力以尽，无以为继”呀。
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