大家好，我是趣历史小编，说起向荣的话，各位一定都有所耳闻吧。
不得不说，晚清民国时期，全国比较能打有三个省，即是广西、湖南、四川，不但士兵能打，将领更是个个不要命。向荣，汉族，晚清名将，四川人，与悍将鲍超是老乡，还曾带着鲍超去广西镇压太平军。早年向荣，家境贫困，上了私塾没多久就被迫退学，自谋生路。既然读不了书，自己又长得人高马大，于是就去固原投军，混口饭吃。
也许是上天眷顾，向荣投军时，大清内部动荡不安，天理教起义、白莲教起义、西北张格尔叛乱接踵而至，这给了他表现自我之舞台。由于作战勇猛，陕甘总督杨遇春对其非常赏识，于是带他远征西北，并编入前锋营，充当开路先锋。平定张格尔之乱后，直隶总督琦善鉴于京师八旗腐朽无能，不能很好地承担卫戍京师之重任，于是便抽调地方精锐力量充实京营，向荣入选。
琦善不同于一般之满蒙贵族，对所谓的“祖制”恪守不渝，他对有能力的汉族将领还是比较信任，该提拔就提拔，该赏赐就赏赐。要知道，曾经号称“满万不可战”的八旗劲旅，此时已经沦为手无缚鸡之力的花花公子。这帮人每年享受国家大量财政补贴，需要上阵打仗时，一个个都无精打采，经常被北方的天理教等农民起义军追着打，祖宗颜面尽失。由于向荣能打，老喜欢往前冲，琦善便一个劲地向道光皇帝推荐他，官至四川提督(从一品)。
正当向荣在京营效力时，英国远东舰队炮击广州，挑起第一次鸦片战争，并沿着海岸线北上，直抵天津白河口，扬言攻击北京。对于英军到来，道光皇帝非常恐惧，既害怕他们攻击北京，更怕他们继续北上，直捣东北龙兴之地。为此，道光皇帝下令向荣率部去山海关设防，阻击英军。可惜，英军很快便南下，两者并没有进行交战。
鸦片战争以大清被迫屈辱求和，签订城下之盟《南京条约》而结束，从此中国开始沦为半殖民地半封建社会，人民生活更加困苦，社会矛盾日益尖锐。在此背景下，清朝老对手，以“反清复明”为旗帜的天地会起义军在江南一带再次活跃起来，在湖北、湖南、广西、广东等省遍地开花，愈演愈烈。1850年，湖南天地会领袖李元发率部起义，掀起了天地会武装起义之新一轮高潮。
由于驻防地方之八旗、绿营腐朽无能，天地会起义军呈燎原之势发展，道光帝只好派向荣南下镇压，并授予湖南提督一职务。向荣是打仗的一把好手，很快就将这股起义军扑灭。不过，就在他平定李元发起义后不久，广西天地会武装又起来闹事，向荣只好接着镇压，向广西进军。
向荣抵达广西后，被眼前的景象吓坏了，全省11府有8府爆发起义，可谓是义军遍地，不知从何下手。不过，向荣毕竟是老将，他先带兵勇剿灭庆远、横县、象州等“流匪贼寇”猖獗之地，连破贼于索潭墟、八旺、陶邓墟、犹山等处，叛乱形势稍微缓和。此时，向荣又有一个新的发现，即是广西实力最强的武装力量并非天地会，而是太平军，一支用宗教信仰武装起来的劲旅。
为此，向荣便联合钦差大臣李星沅进军桂平金田，试图扑灭这帮家伙。1851年2月，向荣攻大湟江，诱敌出战，率总兵李能臣、周凤岐合击，大破之，歼千数百人，赐号“霍钦巴图鲁”。初战告捷，向荣很高兴，于是继续追杀突围而去的太平军，争取一战“聚而歼之”。很遗憾，清军前线将帅关系太差，彼此之间不但没配合，还一个劲地互相掣肘，导致清军连连失利。1851年9月，太平军攻克永安，并进行分封建制。
就在太平军进入永安城不久，向荣、乌兰泰、周天爵等率大军尾随而至，在城外扎下大营，准备就地决战。在永安城下，向荣、周天爵、江忠源等屡次击败试图突围而出的太平军。围城近半年，太平军粮草、物资、弹药匮乏，战斗力量减员严重，形势不容乐观。就在此时，向荣与乌兰泰在战略上发生分歧，两者闹得不可开交，互不帮忙，最终让太平军突围而出。
太平军从永安突围后，进攻桂林，向荣提前进入城池，击败来犯之敌。不久，太平军进入湖南，围攻长沙。1852年11月，太平军撤围北上，攻击益阳、岳阳，出洞庭湖，朝武昌进发。次年1月，太平军攻克武昌，裹挟人口60万，力量顿时飙涨。2月，60余万太平军顺江而下，沿途清军闻风溃逃，3月，太平军杀进南京，改名天京。
正当太平军南下金陵之时，向荣率张国梁、和春、福兴、邓绍良等一路追杀，试图截杀太平军。很遗憾，向荣缺少水师，速度跟不上，于是只好在九江休整半个月，等待援军到来。不久，向荣老上司直隶总督琦善从河南南下，双方在安庆商讨进兵之策。向荣认为北路军不可用，应当打替补，“钦差大臣琦善所带各兵，虽系生力，然素未经大敌，不敢骤令当先。臣前在安庆与之面商，臣之兵先进，琦善之兵权且在后作为接应，看前队兵勇数仗，使之眼明胆壮，知贼伎俩，然后再令独当一面，方为万全之计。”咸丰表示同意。
正当双方在商讨“剿贼大计”之时，太平军已经攻克南京。为此，向荣只好快速进兵赶到南京城东孝陵卫并扎下大营，围堵太平军的同时，防止其东征苏常，威胁大清财税来源地。琦善则走江北，在扬州扎下大营，防止太平军北上中原进而威胁京师安全。不过，相对而言，向荣的“江南大营”地位更重要，咸丰皇帝于是授予他钦差大臣职务，节制江南诸军，向荣迎来了人生巅峰时刻。
在河流纵横的江南一带作战，水师的作用不容忽视，向荣对此也深知。为此，向荣奏请咸丰皇帝，要征调广东红单船50余艘，组建庞大水面力量，牢牢掌控长江制江权，然后水陆并进，一举攻破金陵。对于向荣之请求，咸丰皇帝自然是答应，但红单船却迟迟未交付，这一拖就是一年半，以致错过剿灭太平国之最佳时期，后患无穷。
有了红单船，向荣意气风发，屡次派兵攻击太平天国长江水营，破坏其水上交通运输线，天京粮道受到威胁，城内粮荒日益严重。1856年初，向荣派猛将张国梁进兵江北，攻占江口、浦口，既阻止秦日纲大军南下，又可以从北面直接威胁天京。就在此时，石达开在樟树镇击败曾国藩，而从安徽宁国返回天京，与秦日纲南北夹击清军。向荣腹背受敌，张国梁疲于奔命，吉尔杭阿大军又在九华山一败涂地，“江南大营”危在旦夕。
1856年6月，太平军发起总攻，主力进攻青马群，正面威胁“江南大营”，城内太平军则出通济门、朝阳门，截断大营退路。清军连战连败，向荣只好放弃大营，退守丹阳。想到时年65岁，居然经此大败，以致威信扫地、颜面尽失，向荣忧郁而死。
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