很多人都不了解首级和人头的事情，接下来跟着趣历史小编一起欣赏。
为什么人头又叫作首级呢?难道不是“人首”更贴切吗?虽然听起来有点怪，难不成人头也能分级别?
人头肯定不能分级别的，谁会因为脑袋的胖瘦、大小不同给它分个三六九等呢?这一点倒是把“人人平等”发挥的很好。不过，在中国古代的军队中，人头还真跟“级别”二字息息相关，而“首级”的说法也是因此从军队中流传开来的。
用“首级”来指我们的脑袋，其实还是十分形象的，毕竟“首”本来就有人头的意思，是人身体上最顶端的部位，只是这个“级”实在让人有点摸不着头脑。实际上，我们说它可以诠释为“级别”，还真不是在乱说。人头，在古代军队中往往能成为爵位、军职的代名词，是让人在军队这个大环境中“升级”的利器。
之所以这么说，要从秦汉时期的一条军规说起。秦汉时期的中国历史，少不了“战争”二字，不管是中原内部的战乱斗争，还是与周边少数民族之间的彬彬摩擦，都给军队带来了很大压力。当然，有压力就有动力，不打仗怎么能得到战功呢?只是，战功如何计算就是很大的难题，不是每个士兵都能在将军眼皮底下立功，或者得到舍身救驾机会的，战场上这么混乱，谁知道他们都杀敌多少、立了什么功?总不能每人身后都派个检察人员记录吧。
为了解决这个问题，军队有了这样的规定：根绝敌人的人头数量来计算军功并进行封赏，斩一颗人头，就赐一级爵位。这么一来脑袋就成了军功的等价物了，以一换一，简单明确，十分有效。而且，选着脑袋来替代也是十分明智的，一方面古代有“斩首”的刑罚，斩首本身对敌人带有一定的侮辱性，有利于打击敌人的士气;另一方面，也不必担心有所偏颇，如果是用胳膊、腿、耳朵等其他位置来代替，谁知道敌人是伤还是死呢?脑袋就不一样了，只要斩下，就代表杀敌，十分简单。
所以，敌人的人头就成了军队里的香饽饽，与现代人人都爱的人民币有着一样的地位。因为它与士兵在军队中的级别有着直接的关系，所以“首”就跟“级”联系在了一起，而且仅仅在军中有这样的习惯。不信，你看谁在现实生活中称别人的脑袋为“首级”呢?
想想这个场景·····
“嘿，老王，你儿子的首级不小啊!一看就聪明。”
“你说谁首级呢?是不是找抽啊!
看看这词一出，人家就能感觉到浓浓的敌意，以为你故意挑衅呢。这就是词语的语境导致的，因为“首级”本来就是称呼敌军的词汇。
可惜的是，军队中的“手机制度”原本是刺激军人积极杀敌的奖励制度，却渐渐暴露了弊端。军队中的一颗敌军人头，就像撒在人群里的人民币一样，只会引得纷纷哄抢，严重的甚至会发生互相攻击、残杀的后果。士兵们为了得到一颗脑袋、得到爵位的奖赏，那真的是奋不顾身、英勇杀敌，回头还要更勇猛地跟战友争抢一番，说不定就要因为“窝里乱”导致一两个士兵牺牲，这才是悲哀。《史记》中就记载，项羽自刎后，脑袋被人取走，不过他作为刘邦的最大对手，地位自然非同一般，脑袋没了身体也可以邀功。士兵为了争夺项羽的遗体，甚至出现“相杀者数十”的场面，实在难以直视。
因此，从北宋开始，首级制度就在军队中销声匿迹，只留下这个特殊的词语，记录了那段特殊的历史和不一样的军队制度。
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