提起曹操，我们会想到什么呢?枭雄?奸吝?爱才?小肚鸡肠……也许我们能直接说出很多词汇。
在多年来《三国演义》和其他许多三国历史的衍生文艺作品的影响下，即便我们还不知道别人要说曹操的哪一件事，不知道到底要评判什么场合下的曹操，我们都会自然而然地记起那些我们已经熟悉了的曹操的脸谱化的特征。
而面对为何曹操要对当年好友痛下杀手，几乎一个不留这个问题，我们即便不去深究，用那些大家熟悉的词语做一番解释，好像也不是让人难以接受。
但这个问题，真的就只能这么囫囵吞枣地回答吗?当然不是。我们且从曹操生平入手，来探究一番。
曹操出身于官宦之家。虽然曹操的父亲曹嵩当初靠宦官曹腾，卖官鬻爵，才一路坐上了三公之首的太尉之位。但不可否认的是，曹操年轻时已颇有才学，与不少青年才俊都有交情。而当年与他一样有心成大业，甚至与他一道出入沙场的旧友，是在东汉末年留名的许攸、娄圭、张邈、袁绍、张超等人。
许攸，字子远，南阳(治今河南南阳)人，年轻时的许攸与曹操和袁绍的关系都很不错。但后来在废汉灵帝一事上，许攸与曹操意见相左，许攸想废帝，而曹操不许，两人遂"分道扬镳"。恰巧袁绍从董卓手下逃出，许攸便顺势做了袁绍的谋臣，且力主袁绍与曹操联合。
然而后来袁绍和曹操敌对，许攸的联合之望彻底化为泡影。在袁曹对峙时，许攸又和袁绍意见不合，引得许攸心生不满。而之后许攸家人因犯法被袁绍手下拘捕，成了彻底点燃许攸的导火索。一气之下，许攸离开袁绍，投奔了曹操。
在曹操手下，许攸不仅受到了优待，也立下了不少功劳。但他并非是一个让人安心的主。仗着自己的功绩和与曹操的交情，许攸"时与太祖相戏，每在席，不自限齐，至呼太祖小字，曰：'某甲，卿不得我，不得冀州也。"
面对许攸的嚣张，曹操是脸上笑嘻嘻，心里很嫌弃。曹操是个对自己的才华颇为自负的人，所以也很不喜有人拿他的出身说事，尤其是依赖宦官这种为大丈夫所不齿的事。但许攸也确实有才华，所以看在相交多年的份上，曹操对他也是退让颇多。
但许攸却没打算就此消停。在跟随曹操出邺城的时候，许攸说出了："此家非得我，则不得出入此门也。"这大逆不道的话。这话让曹操再也忍不了许攸这个狂妄之人，便最终不念旧情地将许攸处理掉了。
而娄圭，一开始也不是为曹操做事的人。娄圭本是刘表手下，但后来在一个小任务上栽了跟头，自觉没脸回去见刘表，便转头投靠了曹操。对曹操而言，娄圭也是个不可多得的人才。《魏书》记载，曹操曾感慨："子伯(即娄圭)之计， 孤不及也。"
然而娄圭还是没能逃脱被曹操提防的命运。娄圭曾在与南郡人习授一同乘车出行的时候，偶遇曹操一行人出门。娄圭感叹说："父子如此，何其快耶!"在他看来，"居世间，当自为之，而但观他人乎!"然而这话，却被人当做谋逆之词转告给了曹操。居上位者，自然不愿养虎为患。思忖一番之后，曹操还是决定诛杀娄圭。
张邈、张超兄弟俩，虽曾与曹操有不错的交情，但最终并未选择站在曹操一边，而是支持吕布，与曹操为敌。战场兵戎相见，曹操在将张家兄弟俩击败后将其斩杀，其实也不可厚非。如若永远活在过去，那历史上大概也不会出现一位叫曹操的枭雄。
至于袁绍，从他开始与曹操对立起，他和曹操的一切过往交情便也化为了泡影。袁绍曾在群雄割据的混乱局面之下，占据河北一带，成为东汉末年的重要军阀，也成了曹操一统北方的重要阻碍。
虽然袁绍在北方颇有实力，但后来他却在官渡之战中，败给了曹操和许攸。两年后，即建安七年(202)，在经历了冀州叛乱之后，袁绍病逝。当时，河北一带的不少百姓都为之垂泪。
王安石曾说，"不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层"。然而居上位者其实也有着"高处不胜寒"的痛苦。当年轻裘肥马，换弹畅饮的一群朋友，终究还是在岁月之中败给了现实。而对于与旧友决裂乃至生死相搏的这样的人生阵痛，如果我们只是简单地归结为曹操是个奸邪小人，那也太简单了些。
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