刘备自称是西汉时的“中山靖王”之后，因此到了汉献帝时代才以“大汉皇叔”而自居!这个“金字招牌”对刘备延揽人心，招纳贤才。起到了很有效的作用!毕竟有了“正统”的名义，刘备的“兴复汉室”才能具备合理合法的号召力!不过，刘备这个大汉“皇叔”的含金量，却是不高的!为何呢?因为自王莽篡汉建立“新朝”后，天下大乱。汉皇室的远支刘秀崛起并重新统一了天下，建立起东汉后。原西汉皇族便己经失势了!
如果刘备只是个欺世盗名的冒牌汉室宗亲，那么落魄之时身边连几百士卒都没有的他是如何得到袁绍刘表等大诸侯的待见呢?人家这刘表刘璋这两位地道宗亲都信了，你们凭啥不信?《三国志·先主传》记载：先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。汉室宗亲的作用要看是谁，放在刘备身上，一个血缘不知道远到哪里去的招牌都能加分不少，这是因为刘备的人格魅力和识人之明，而不是“汉室宗亲”的身份本身。
刘备究竟是不是汉朝宗室，已经是无从考证，因为无法证实真假，当时的人也就默认刘备是汉朝的皇室后裔了。其实刘备就算真的是汉朝皇室后裔，含金量也非常低。在西汉末年的时候，汉朝的宗室子弟就有十几万人，其中很多人都混的穷困潦倒，成为普通老百姓。到了东汉末年的时候，汉朝的宗室后裔数不胜数，从百姓里面找几个姓刘的，查查族谱可能就是刘邦的后裔。而且东汉皇室是长沙定王的后代，刘备是中山靖王的后代，长沙定王和中山靖王是同父异母的兄弟。五百年前是一家，这句话用在刘备和汉献帝身上，实在是再合适不过了。
中山靖王那么多的子嗣，而且这些子孙又有分支，他的后代是何其多。到了刘备这一代，逐渐衰落，以至于破败到卖鞋的地步也不是没有可能，刘备的身世估计连他自己也很说清楚。与其费尽心思的去研究自己的祖上是谁，还不如趁乱干脆宣称自己是皇室后裔，反正又没人知道，也根本没人去考证，还能在这乱世显示自己的地位，为自己招兵买马积攒点政治资源。
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