如果曹昂没死，曹魏的第二代掌门人大概率就是曹昂了，曹丕应该是没有机会拉班的。主要原因有如下三点：一、古代嫡长子继承制的传统。这一点很好理解，曹昂的母亲刘氏虽然只是曹操的小妾，但因为母亲刘氏早亡，曹昂很小就交由曹操的正室丁氏抚养成人，而且丁氏没有生育，所以曹昂由此就成了曹操的嫡长子。而嫡长子继承制是周代以来通行的最基本的继承制度，曹昂作为嫡长子，继承曹操打下的基业，名正言顺，完全没毛病。其实，曹操在曹昂死后，最终决定立曹丕为世子，很大程度上也是依从嫡长子继承制这一基本原则的。《三国志》记载：“太祖又尝屏除左右问诩，诩嘿然不对。
太祖曰：“与卿言而不答，何也?”诩曰：“属适有所思，故不即对耳。”太祖曰：“何思?”诩曰：“思袁本初、刘景升父子也。”太祖大笑，于是太子遂定。”曹操就立储之事，问计于老谋子贾诩时，老贾迟疑了半晌，幽幽地举例，袁绍和刘表不按宗法制，废长立幼，造成内乱的结局，曹操是何等的聪明，马上领悟了。古人讲究礼法和正统，嫡长子继承制代表就是正统，如果不是非常特殊的情况，肯定是有长立长，嫡出和庶出差别是非常大的。二、当时政局发展的需要宛城之战，曹昂去世时，曹丕只有岁，曹植年仅五岁，曹昂长年长曹丕大几岁。曹昂正值风华正茂的年华，而曹丕才一十岁小孩。
曹操到宛城之战讨伐张绣时，虽然已经挟天子了，还没完全在中原站稳脚跟，袁绍、袁术、刘表、陶谦、吕布、张杨，哪一个不是虎视眈眈的，曹操是不得不亲自带兵东征西讨，行军打仗稍有不慎就会掉脑袋，宛城之战就是例子。在内政方面，更是要防范朝中一帮士族的小心思和汉献帝的捣乱，当然还有自己地盘上的反叛，明天和意外不知道哪个先来，曹操过的就是这样内忧外患的日子，这样的形势，曹操敢冒天下之大不违，把江山交给一个十岁的小孩么。所以，正处于创业期的曹操，自己还在拼命打江山，选定继承人，肯定是一个和他一样能拼能打的，显然只有曹昂最合适，跟着自己买命的手下也最能接受。
三、曹昂自身条件非常过硬不得不承认，曹操的几个儿子，一个比一个优秀，都是人中龙。但要论综合素质，能文能武，显然曹昂是最全面发展的，而曹丕武的方面显然无法与曹昂相提并论，文的方面，也是比不过曹植。特别是曹魏集团还正处于马上定天下的创业期，曹昂的军事经验是何等的重要，这也是曹操每逢出征，为什么总把曹昂带在身边的重要原因。曹昂除了打仗在行外，正史记载其聪明且性情刚胆谦和，举止得体，更难得的是非常孝顺，因此非常受曹操喜欢。宛城之战，生死关头，为救一夜风流惹下大祸的父亲，曹昂主动放弃生的机会，把自己的战马让给曹操逃生，自己和典韦拼死断后，这种舍身护父的举动，如果不是平时就对父亲孝顺和崇敬，关键时刻是做不出来的，所以曹操疼爱曹昂，立其为继承人是有道理的。
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