玄武门之变发生在唐朝初年，当时天下还没有完全平定，战争还在继续，在这些战争中大显身手的是李世民。李世民当时26岁，但是已经在马背上征战了十年，立下了赫赫军功，掌握着一支精悍的军队，他已经是唐王朝的秦王了，而且还被封为天策上将，在军中是有着极为广泛的影响力的。
而且他的身边还聚集着一批谋臣策士和能征惯战的将领，这是他的全部实力，都是依靠自己的艰苦斗争得来的。在长期的征战中，他形成了坚毅果敢、沉稳冷静的行事风格，一旦确定的事就会用尽全力去落实，这是软实力。
李建成是太子不错，但是他的军功没法和李世民比，身边的一群人虽然也很出类拔萃，但是和他没有过命的交情，在识人用人上他也略逊一筹，他的手下王晊甚至是秦王的眼线。
而且在他手下潜伏多年都没有被发现，这说明李建成在内部的组织建设上存在漏洞，在排查奸细、保密防谍方面做的还很不够。这也充分说明李建成的敌情意识不强，差于李世民的居安思危的危机意识。
由于李建成是太子，未来的皇帝，所以很多人都来依附他，这就是典型的趋炎附势，这些人都是抱着攀龙附凤的心态来的，对李建成的忠诚度有限，不可能对李建成剖肝沥胆，在关键时刻不会发挥中流砥柱的作用，尽管这些人的势力不小，人数也很多，但是整合程度不高。
齐王李元吉是一员悍将，比较难对付，而且这个人的头脑也不简单，依附太子，这是虚晃一枪，借着太子来掩护自己，而且他还制定了与太子合谋杀死李世民的计划，然后西征，不论结果如何，回来就统兵政变，夺取皇位。可见李元吉的心思缜密，而且凶狠。
李建成身边的人马加上齐王的人马的确是比李世民的实力要强，但是不要忘了“兵在精而不在多，将在谋而不在勇”，人多未必能干成事。李元吉和李建成的阴谋很快就被王晊报告给了李世民。
李世民立即制定对策，最后决定在一个李建成和李元吉的羽翼都无法保护他们的地方下手，那只能是皇宫。李元吉也用了斩断李世民羽翼这一招，以西征为名已经把秦王府的精兵猛将都打发走了，但是他棋差一招，尉迟敬德和侯君集以伤病为由没有随大军出征。
紧接着李世民派人收买了玄武门的守将常何，常何曾跟随太子征讨过刘黑闼，算东府旧将。正因为这个人值守玄武门，李建成才没有起疑心。于是玄武门之变爆发，李世民顺利接管玄武门和皇宫宿卫，杀死了孤身进宫的李建成和李元吉，并且尉迟敬德和侯君集在此战中发挥了重要作用。
李世民在身边谋士的策划下，依靠手下的猛将打了一场令李元吉和李建成措手不及的突袭战，一举扭转了形势。李世民下令把李建成和李建成的头砍下来扔出皇宫，宫外准备攻城的人马见此情形四散奔逃。随后，李世民向李渊请罪，两个月后，李世民登基，当初依附太子的势力迅速向李世民靠拢。
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