丞相，是中国古代历史上的重要官职。先秦时期有相、相邦等之名，但跟丞相一职不同，也即相国与丞相是两种完全不同的官职，而且是同时并存的，丞相是相邦的副手，相国地位高于丞相。秦武王在位时，增设左右丞相作为相邦的副手，此后相国与左右丞相同时并存。西汉建立后，依然设置相国、丞相，同时丞相依然是相国的副手。自西汉汉哀帝至东汉汉献帝建安十三年(208年)这200余年间不设丞相，建安十三年曹操复设并任丞相，但时间很短。
唐玄宗开元元年(713年)，改尚书左右仆射为左右丞相，南宋乾道八年(1172年)亦改尚书左右仆射为左右丞相，元朝于中书省置丞相。自秦至明朝初年朱元璋(通过胡惟庸案)废丞相的1600余年间，丞相的设置断断续续，作为官名的丞相在历史上存在时间并不长。对于历史上的丞相来说，因为执掌朝政大权，一般是比较操劳，比如蜀汉丞相诸葛亮就是鞠躬尽瘁，死而后已。但是，在西汉初期，有一位丞相在位三年啥事不管白拿工资，却被后人称之为一代贤相，这是为什么呢?
一
首先，这位历史上最清闲的丞相，就是西汉开国功臣曹参。曹参(?—公元前190年)，字敬伯，泗水郡沛县(今江苏沛县)人。起家沛县狱掾。秦二世元年(公元前209年)，跟随刘邦沛县起兵，身经百战，反秦灭楚，屡建战功，攻下二国和一百二十二个县。刘邦定都长安后后，论功行赏，功居第二，赐爵平阳侯。出任齐国丞相，辅佐齐王刘肥。公元前193年(孝惠帝二年)，到萧何临终前，萧何向孝惠皇帝刘盈推荐的贤臣只有曹参。曹参听到萧何去世消息后，告诉门客赶快整理行装，说：“我将要入朝当相国去了。”过了不久，朝廷派来的人果然来召曹参。
对于萧何来说，汉十二年(公元前195年)四月二十五日，刘邦病逝于长乐宫，享年62岁。同年，太子刘盈即位，是为汉惠帝。萧何继任丞相。不过这时，萧何年事已高。这期间，萧何在“约法三章”的基础上，参照秦法，摘取其中合乎当时社会情况的内容，制定了律法共九章。这是汉朝制作律令的开端。公元前193年，年迈的萧何，由于常年为汉室操劳，终于卧病不起。病危之际，汉惠帝亲自前往探望，并趁机询问萧何的继任人选。对此，萧何给出了答案就是曹参。就萧何来说，作为丞相操劳过度，所以在公元前193年就病逝了。
二
也即萧何的这一情况，无疑和古代历史上的众多贤相比较一致，比如诸葛亮、狄仁杰、寇准、张居正等历史上的贤相，都在各自的职位上殚精竭虑，不敢有一丝懈怠。但是，在萧何去世后，曹参却是非常悠闲。自公元前193年开始，曹参接替萧何做汉朝的相国，所有的事务都没有改变的，完全遵守萧何制定的规约。选拔郡和封国的官吏：呆板而言语钝拙、忠厚的长者，就召来任命为丞相史;说话雕琢、严酷苛刻、想竭力追求名声的官吏，就斥退赶走他。
更为关键的是，作为西汉王朝的丞相，曹参还日夜喝醇厚的酒，也即整天是一幅醉生梦死的样子。在这个时候，卿大夫以下的官吏和宾客见到曹参不做事，来的人都想说话。但是，面对这些人的时候，曹参就把醇厚的酒给他们喝，一有空，官员们想要有话说，曹参又让他们喝酒，喝醉以后才离开，始终不能进说，认为这是常规。也即曹参不仅整日饮酒作乐，还将西汉朝廷的官吏也给灌醉了。并且，曹参见到别人有小过错，一心给隐藏遮盖，相府中没发生过事。对此，在笔者看来，曹参担任丞相之后，可以说是一点也没有朝廷大臣的样子了。
三
在得知曹参的表现之后，汉惠帝自然是十分生气。虽然当时自己年纪轻轻，但是，汉惠帝还是忍不住在朝堂之上责问了曹参。面对汉惠帝的责问，曹参摘下帽子谢罪说：“陛下认为您和高皇帝比哪一个圣明英武?”对此，汉惠帝立即表示：“我怎么敢和先帝比较呢?”紧接着，曹参又问道：“陛下看我的能力和萧何比哪一个更强?”汉惠帝表示说：“你好像赶不上萧何。”在此基础上，曹参也终于解释了自己终日啥事不干的原因了。曹参说：“陛下说的正确。况且高皇帝和萧何平定天下，法令已经明确，现在陛下垂衣拱手(指无为而治)，我这样一类人恪守职责，遵循前代之法不要丢失，不也可以吗?”汉惠帝恍然大悟，说：“好，你歇着去吧。”
值得注意的是，汉惠帝和曹参的这一番对话，乃至于“萧规曹随”这一成语典故，也就是说，汉高祖刘邦、萧何当初采用的规定和治国策略，现在被曹参全部继承人。因为能力有限，曹参并没有做出什么调整，而是继续采用“无为而治”的基本策略。正是因为“无为而治”的战略方针，曹参这才整日无所事事。
四
最后，对此，在笔者看来，刚刚建立的西汉王朝，因为前面长期战争的影响，比如秦朝末年的起义和项羽、刘邦之间的楚汉之争，再加上匈奴的不断袭扰，这让西汉的国力是十分衰弱的。那么，现在最好的办法就是休养生息，恢复国力。打个比方，这就好像一个刚刚做过一场大手术的病人，最好的痊愈办法不是去激烈的运动，而是卧床休息。于是，曹参作为西汉王朝的丞相，也在“无为而治”的策略下尽量不干预西汉国力的恢复进程，这就是最大程度完成西汉初期丞相的责任了。总的来说，曹参入朝成为相国，一切皆遵萧何之法而没有变更。
并且，曹参从各郡和诸侯国中挑选一些质朴而不善文辞的厚道人，立即召来任命为丞相的属官。对官吏中那些言语文字苛求细微末节，想一味追求声誉的人，就斥退撵走他们。曹参做汉朝相国，前后有三年时间。他去世之后，得以和萧何齐名，“萧规曹随”一辞遂成为历史上的佳话。而就汉惠帝来说，作为西汉第二位皇帝，性情仁厚，从善如流，在强势的吕太后辅佐下，平衡朝内功臣和在野诸王，励精图治，国泰民安。凡此种种，都为汉朝第一个盛世——也即文景之治的到来奠定了良好的基础。而汉文帝、汉景帝这两位皇帝的努力，则为汉武帝刘彻将西汉王朝推向巅峰铺平了道路。对此，你怎么看呢?欢迎留下你的观点，让我们一起讨论。
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