作为东汉开国皇帝，刘秀的成功除了依靠自身卓越的文韬武略外，也离不开两个曾经在重要时刻帮助他，扶持他的女人，这就是郭皇后郭圣通与阴皇后阴丽华。
阴皇后阴丽华，是刘秀的第一任妻子。阴皇后是南阳新野人，其家族是当地豪门大户，《后汉书阴识传》载：“(阴氏)其先出自管仲，管仲七世孙修，自齐适楚，为阴大夫，因而氏焉……自是以后暴至巨富，田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君”，阴氏的先祖就是齐国名相管仲，因管仲后人被封为世袭的阴大夫，故后来管姓改阴姓。此后，阴氏迁居南阳新野，在阴氏先人的经营下，南阳阴氏富甲一方，成为南阳郡顶级豪门。
彼时，阴皇后是南阳郡出了名的美人，李白曾盛赞曰“丽华秀玉色，汉女娇朱颜”。作为南阳人的刘秀，他很早就知道阴皇后其人，一句“娶妻当得阴丽华”，让世人皆知刘秀对她的倾心，毕竟哪有英雄不爱美人的呢?
而最初的刘秀只是一个无名小卒，是无权无势，哪入得了已是豪门的阴家的法眼，因此，这时刘秀虽倾心于阴皇后，但却只是“单相思”，是郎有情，妾无意。
但是，之后随着更始元年刘秀在昆阳大战中大发异彩，以少胜多击败王莽大军，为天下人所熟知，一跃成为更始政权的重要将领，阴家开始将目光投向这位有着远大前程的新兴将领。彼时，阴丽华的兄长阴识与刘秀一同作战，他自觉刘秀前途无量，于是便有了想将自己的妹妹阴丽华嫁与他的想法。而刘秀本就喜欢阴丽华，于是两拍即合，刘秀终于是娶到了自己倾心已久的阴丽华。
就这样，刘秀与阴丽华是度过了一段好不快活的时光。然而好景不长，婚后不久，因更始帝打算迁都洛阳，刘秀便被派往洛阳“整修官府”。而出于路程、安全等方面的考虑，刘秀只好是忍受新婚不久的分离之苦，将阴丽华送回娘家短暂居住。但是，让刘秀想不到的是，这一次的夫妻分别会是那么久，直到刘秀建立东汉才相聚。
离开了阴丽华的刘秀，很快就遇到了他人生中第二个重要的女人，即郭皇后郭圣通。更始元年十月，因河北各郡皆不服从更始政权，所以刚刚到洛阳不久的刘秀便又被更始帝派往河北，被任命为破虏将军行大司马事，持节前往河北镇慰诸郡。刘秀初到河北不久，就得知前西汉赵缪王之子刘林诈称算命先生王郎是汉成帝刘鳌之子，拥立为帝，建都邯郸。
王朗政权建立后，河北多数地区皆闻风归顺，这其中就包括广阳王之子刘接。前汉两王接连在河北造反，反抗更始政权，作为更始政权的大司马事的刘秀，一时间，其处境是颇为艰难。此时，刘秀若想在河北立足，他就必须灭掉王朗政权，可是刘秀在河北毫无根基，又是腹背受敌，周围都是非更始集团的势力。因此，他若想要和王郎决战，就必须要想办法解决周边的其他势力。
而此时，对于刘秀来说，他最惧怕的就是真定王刘扬的势力，一旦刘扬倒戈，刘秀必败。由此，为了避免腹背受敌，受到刘杨与王朗的夹击，刘秀就派将领刘植前往游说真定王刘扬，使其归顺。真定王刘扬几番权衡利弊，最终决定向刘秀示降。而后，真定王刘杨为巩固与刘秀的联盟，遂提议让刘秀迎娶自己的外甥女郭圣通。
“父昌……娶真定恭王女”，郭圣通的母亲是前汉恭王之女，恭王是汉景帝七代孙，因此她既是真定王室后裔，也是汉代皇室宗亲。可以说，娶了郭圣通，对刘秀的未来是大有好处，因此在刘杨提议让其娶郭皇后时，素有野心的刘秀自然是不会拒绝的。就这样，政治联姻将郭圣通带到了刘秀面前，更始二年春，刘秀亲赴真定王府，以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥女郭圣通，此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年。
随着郭圣通嫁给刘秀，隶属于真定国的军队自然也就归属了刘秀，这些军队的加入，是大大增强了刘秀的军事实力，为刘秀打败王郎奠定了坚实的军事基础。此后，在隶属于真定势力的协助下，刘秀最终灭掉了王郎政权，控制住了河北地区，最终为脱离更始政权，登基称帝做好了准备。
25年6月，刘秀在真定势力及众将的拥戴下，于河北的千秋亭即皇帝位，建元建武，国号“汉”，都洛阳。
此时，做了皇帝的刘秀并没有忘记自己的结发夫妻阴丽华。在国家逐渐步入正轨后，同年10月，刘秀就派昆阳侯傅俊前往新野，将阴丽华迎入宫中。随着刘秀结发夫妻阴丽华的入宫，立后问题在此时变得尖锐了起来。
对于刘秀而言，他个人是希望立阴丽华为后的。最初他就以阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美“，向群臣诉说自己希望能够立原配阴丽华为后的心愿。但是，皇后乃是一国之母，事关乎国家的安稳，该立谁为后，这早已不是刘秀个人情感倾向所能决定的，而是需要以国家利益为先，个人情感只能在后。
而在当时，阴丽华虽占有原配的名分，又有刘秀支持，但无论从出身、资历、子嗣、对政权的作用和对朝臣的价值等各个方面上来说，她均无法跟郭圣通相比。
首先，从家庭背景来看，阴家虽是富甲一方的豪门望族，但是却只有钱，没有权，在政治上毫无根基可言。而就不一样，他们可是前汉皇室后裔，身份是无比尊贵。其次，从拥护的势力来看，郭圣通可是背靠的河北真定势力，这一势力是河北地区最为庞大的一股军事力量。而阴丽华，其背后势力虽不弱，是南阳地区的比较强大的地方豪强，但与真定势力相比却是弱上许多。
再是，更为关键的是，建武元年，郭圣通已为刘秀诞下了皇长子刘强，而长期与刘秀分离的阴丽华此时却无子嗣。皇后无子嗣，这是最让群臣担忧的事情，一国之母没有子嗣，国本必定出现动荡，此时东汉立国不久，根基不稳，是容不得出现任何差错。因此立有子嗣的郭皇后，显然对国家更为有利。
最后，最为重要的是，彼时就在刘秀纠结该立谁为后时，东汉并未一统天下，至建武二年时，刘秀争夺天下的资本就只有河北，而河北地区直至此时，也依旧未被刘秀完全掌控，是外有幽州彭宠反叛，内有内黄五校贼作乱。同时，更为严重的是，刘秀不但自己地盘是内忧外患，还面临着关中、南阳、淮阳多线作战的问题。因此，此时对于刘秀而言，真定势力的力量是尤为重要的，虽然真定宗室这时已经没有什么实力再与刘秀对抗，但是如若他们联合彭宠作乱，势必会对新兴的东汉造成极大的威胁。
如此，综上所述，刘秀之所以不立原配阴丽华为后，而立郭圣通为后。主要是因为阴丽华在刘秀建国过程中没有起到任何的作用，故立阴氏为后，难以服众。且中宫正位，身负管理后宫之责，以阴丽华的资本也很难超越出身高贵且育有子嗣的郭圣通。
同时，郭圣通背靠的真定势力，对于初立的东汉来说，是尤为重要的。彼时，一旦真定势力联合彭宠作乱，面临着多线作战的刘秀，他绝对是再也抽不出足够的兵力前往平乱，而一旦河北乱起来，整个东汉则势必会陷入亡国的境地。基于此，无论刘秀愿意不愿意，立郭圣通为后，刘疆为太子，这是最为合适的选择，只有这样新兴的东汉才能得以稳固，刘秀的江山才能江山永固。
就这样，建武二年，刘秀将郭圣通册封为皇后，将长子刘强立为皇太子。而身为原配夫人的阴丽华，因种种原因，只能是维持着贵人的身份。
当然，政治联姻的婚姻，是注定不会幸福。帝王家的婚姻一旦牵扯到政治，其结局必然不会有什么好下场。
郭圣通被立为皇后，绝不是因为刘秀宠爱她，而是因为刘秀需要稳固自己辛辛苦苦建立的天下，从某个方面来说，刘秀立郭圣通为后是被逼得，不是心甘情愿的，他是为自己的天下，无奈立郭圣通为后的。
此时，新兴的东汉，其最高统治集团，说白了就是刘秀家族同若干外戚家族结成的豪族婚姻集团。刘秀需要借助外戚在地方上的影响来稳固自己的统治，而外戚豪族则需要依靠皇权来延续乃至扩大自己在朝廷的家族势力。彼时，郭皇后背后的真定势力，在刘秀平定河北、统一天下的过程中，起到了非常大的作用，为了稳固天下，刘秀是重用真定势力。
但是，随着战争的结束，东汉天下趋于稳定，为了让东汉的天子能够长治久安，始终控制在刘姓手中，刘秀也就开始对东汉有着巨大威胁的豪强、贵戚采取了抑制政策，而这其中真定势力就首当其冲。而抑制真定势力的标志性事件就是建武十七年(41年)郭皇后被废之事。
正如黄留珠先生所说：“刘秀与郭后的结合是一桩典型的政治婚姻。……刘秀称帝后，由于郭后‘有子’，阴氏‘固辞’‘终不肯当’等原因，‘故遂立郭皇后’。但他心里深处，对这位‘为郡著姓’有着强大家庭背景的皇后是不放心的。因为这样的皇后势必造就一个强大的外戚集团，构成对皇权的严重威胁”，面对着这么一位有着强大背景的皇后，刘秀岂能安心?
“宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀”，刘秀是无比害怕，自己百年之后，如若让郭圣通的儿子当皇帝，会重蹈前汉吕雉、霍光专权之覆辙，致使刘家失去东汉天下的掌控权，所以为了东汉天下不至于旁落他人，郭皇后必须要废，其子刘强绝对不能为皇。
而正因阴皇后出身于‘微贱’的‘乡里良家’，不似郭氏拥有那样强大的家族势力，立她为皇后，让其子为皇，其家族很难形成足以威胁皇权的外戚集团，由此立她为后，刘秀自然是无比的放心。
只能说，作为真定势力在中央的代表，郭圣通是成也真定势力，败也真定势力。郭圣通被立为后，靠的就是她背后的真定势力，刘秀需要借助真定稳固天下。之后被废后，也是因为真定势力，因刘秀不想真定势力变成危及皇权的外戚集团。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
