汉光武帝刘秀是一位历史明君，毛主席曾评价刘秀是“最有学问、最会打仗、最会用人”的皇帝。刘秀白手起家，不鸣则已，一鸣惊人，创造一个伟大的东汉王朝。本文通过《后汉书》和《智慧全集》来分享刘秀的一个关键故事。
有句谚语叫“秀才造反，十年不成”，因为书生从小接受圣贤之道，一向提倡忠君爱国，内心也缺乏开国帝王所必备的军事素质、诡诈和机变。刘秀则是典型的书生，不过，刘秀是一位造反成功的秀才。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，长沙王刘发一脉。因汉武帝推行“推恩令”，藩王的爵位逐代递降，到了刘秀的父亲刘钦这一代，刘钦仅仅是济阳县县令这样的底层官员。刘钦去世后，刘秀和他的兄弟们便沦为汉朝最普通的平民百姓了。作为汉高祖的九世孙，刘秀为了避免被别人轻视，自幼发奋读书，在《尚书》方面颇有造诣。
西汉末年，王莽篡夺汉室江山，推行一系列新政。王莽新政过于理想化，并不符合当时的国情，导致王莽的支持者纷纷倒戈，天下大乱。刘秀经过深思熟虑，最终打着“复高祖之业”的旗号从宛城起兵。公元22年十一月，刘秀的起义军和王莽的大军遭遇，刘秀被打得落荒而逃，这让刘秀意识到自己带兵经验的薄弱。
第二年，刘秀的堂兄刘玄被大家拥立为帝(更始帝)，刘秀迫于对方势大，投奔刘玄。在昆阳之战中，刘秀立下大功，但刘玄却杀掉了刘秀的亲哥哥刘縯，刘秀忍而不发，继续对刘玄表示“忠心”，刘玄因此封刘秀为大司马。
刘秀被封为大司马后，手握重兵，他的心腹大将邓禹认为时机成熟，可以公开和刘玄决裂。刘秀则认为自己虽然手握重兵，但军纪涣散，战斗力不足，因此还不足以和刘玄抗衡。
正是在这个时候，刘秀遇到了一件对他一生极为重要的事情：他的一个心腹家奴死了，准确来说，是被杀了。
原来，刘秀在昆阳大战后招揽了一个叫祭遵的官吏在门下，专门负责执掌军中法令。一日，刘秀有个家奴犯了军法，祭遵没有禀明刘秀，便按军法把家奴杀了。
据《智囊全集》记载，刘秀得知自己的心腹家奴被杀，大怒不已，便要将祭遵抓了起来。此时，军中主簿陈副连忙拦住刘秀，对他说：“主公不是一直觉得我们的军纪不够严明吗，现在祭遵依军令杀掉家奴，正是军纪严明的表现，你怎能怪罪祭遵呢?”
刘秀一听，顿时从这件事情中嗅到了一个绝佳的机会，他立即转怒为喜，释放了祭遵，然后召集军中大小将领集体开会，会议中，刘秀只说了两件事：
第一，宣布任命祭遵为刺奸将军，全面主管军中法令。
第二，告诫诸位将军，祭遵胆子很大，我的家奴犯法，他都毫不手软，你们若犯法，他肯定也不会留情的。
开完会后，刘秀军中的将领个个心头一震，从此开始重视军机，不敢轻易触犯军法。
刘秀从担任大司马之时，就知道自己军纪涣散，但一直找不到合适的机会。如今，家奴之死，给了刘秀借题发挥的机会，他成功地利用此事，让将士们丢掉军纪涣散的习惯。不得不说，刘秀此举，的确高明。
从此之后，刘秀的战斗力大增，实力日益壮大，公元24年，刘秀发动幽州十郡的兵马突袭河北，一举迫降了10万农民军。刘秀尝到了甜头，继续整顿军纪，有功必赏、有过必罚，在刘秀的整顿下，他的部队军令如山，匕鬯不惊，宛如一支钢铁部队，刘秀的战旗所指之处，将士们无往不前。
在刘秀的铁血整治下，刘秀麾下几十万兵马战斗力惊人。从此之后，刘秀完成蜕变，他扫平关东、平复陇西、攻略川蜀，刘秀凭借自己麾下的铁血部队，横扫天下，统一四海。
冯梦龙在《智囊全集》中评价：
罚必则令行，令行则主尊，世祖所以能定四方之难也。
为将者，做到有功必赏、有过必罚，大军才能所向披靡。只有赏罚分明，军令畅行无阻，做主公的才能具有威严。这就是刘秀统一四海、天下无敌的秘诀所在。而刘秀之所以会如此，是他懂得“借势”，他利用家奴之死，借题发挥，以达到自己一直想要的目的。
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