《孟子》，儒家经典著作，由战国中期孟子和他的弟子万章、公孙丑等人所著，与《大学》《中庸》《论语》合称“四书”，也是四书中篇幅最长，部头最终的一本，直到清末时期都是科举必考内容。《孟子》共七篇，记录了孟子与其他各家思想的争辩、对弟子的言传身教、游说诸侯等内容，其学说处罚点为性善论，护长德治。
《告子上》共二十章。第八章告诫说，人的善良本性如果不好好保养而任由外在不良环境摧折，那这人离禽兽也就不远了。
孟子·告子章句上·第八节
【原文】
孟子曰：“牛山1之木尝美矣，以其郊于大国2也，斧斤伐之，可以为美乎?是其日夜之所息，雨露之所润，非无萌蘖3之生焉，牛羊又从而牧之4，是以若彼濯濯5也。人见其濯濯也，以为未尝有材焉。此岂山之性也哉?虽存乎人者，岂无仁义之心哉?其所以放其良心者，亦犹斧斤之于木也。旦旦而伐之，可以为美乎?其日夜之所息，平旦之气，其好恶与人相近也者几希;则其旦昼6之所为，有梏亡之矣7。梏之反复，则其夜气不足以存;夜气不足以存，则其违禽兽不远矣。人见其禽兽也，而以为未尝有才焉者，是岂人之情也哉?故苟得其养，无物不长;苟失其养，无物不消。孔子曰：‘操则存，舍则亡;出入无时，莫知其乡8。’惟心之谓与?”
【译文】
孟子说：“牛山的树木曾经是很茂盛的，因为它长在大都市的郊外，老用斧子去砍伐，还能够茂盛吗?当然，它日日夜夜在生长着，雨水露珠在滋润着，不是没有新条嫩芽生长出来，但紧跟着就放羊牧牛，所以变成那样光秃秃了。人们看见那光秃秃的样子，便以为这山不曾有过大树木，这难道是山的本性吗?在某些人身上，难道没有仁义之心吗?他之所以丧失他的良心，也正像斧子对于树木一般，天天去砍伐它，能够茂盛吗?他在白天黑夜里发出来的善心，他在天刚亮时呼吸到的清明之气，那时节他心里的好恶跟一般人相近的，本来就很少;可是一到第二天白昼，他的所作所为又把它消灭了。反复地消灭，那么，他夜里产生出的善念自然不能存在;夜里产生出的善念不能存在，便和禽兽差不离了。别人看到他简直是禽兽，便以为他不曾有过善良的本质。这难道也是这些人的本性吗?所以，如果得到滋养，没有东西不生长;失掉滋养，没有东西不消亡。孔子说过：‘抓紧它就有，手一松就无;出出进进不定时，没人知它哪里住。’这是指人心而说的吧?”
【注释】
(1)牛山：位于齐国国都临淄(在今山东淄博)之南。
(2)郊于大国：位于大国的郊外;大国，大都市，指临淄，是当时的大都市之一。
(3)萌蘖：新的枝条;萌，草木发芽，树木分蘖;蘖，树木被砍伐或倒下后再生的枝芽。
(4)牛羊又从而牧之：牛羊又跟着被放牧了。
(5)濯濯：白而无杂质貌，这里用来形容光秃秃无一点绿色;濯，音zhuó。
(6)旦昼：明天。
(7)有梏亡之矣：有，同“又”;梏，同“牿(gù)”，圈禁。
(8)莫知其乡：乡，家乡，住的地方。赵岐《注》：“乡犹里，以喻居也。”焦循《孟子正义》读“乡”为“向”，《孟子译注》采纳其说。逢彬按，周秦文献中未见“其向”连文者，焦说恐非。“其乡”则多见，“乡”基本上都如字读。如：“乡长治其乡。”(《墨子·尚同》)赵岐《注》可从。详见杨逢彬《孟子新注新译》。
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