农历正月十五日是元宵节，是大地回春之日，也是一年中第一个月圆之夜。“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。”赏花灯、猜灯谜、耍龙灯可以说是古代元宵节不可或缺的仪式。
相传，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝为了弘扬佛法，就命令于正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，令士族庶民都挂灯。此后，这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日，并发展到全国各地。至唐朝赏灯活动已经非常兴盛，诗人卢照邻对此叹为观止，以《十五夜观灯》诗描述之：“接汉疑星落，依楼似月悬，”元宵节，也因此堪称古代人的“狂欢节”。
今天，让我们随着王弘力老先生所绘的《古代风俗百图》和部分古画，去看看古人都是怎么过元宵的。
唐放灯
道家以正月十五日为上元节。苏味道的《正月十五日夜》诗：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆浓李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”堪称元宵诗经典之作。唐睿宗时元夕作灯树高二十丈，燃灯五万盏，号为“火树”。“金吾不禁夜”是说京城破例取消夜间戒严，允许市民逛灯三整夜，又称“放灯”。
宋蚕卜
宋杨万里有《上元夜里俗粉米为蚕丝，书吉语置其中以占一岁之祸福，谓之蚕卜，因戏作长句》诗：“今年上元家里住，村落无灯惟有雨。隔溪丛祠稍箫鼓，不知还有游人否?儿女炊玉作蚕丝，中置吉语默有祈，小儿祝身取官早，小女只求蚕事好。”云云。既说是里俗，可知是杨万里家乡江西吉州地方的风俗;也即南方养蚕地区的风俗。
元结羊肠
元宵初过犹自忙，家家女儿结羊肠。
含情暗思心中语：何时得似双鸳鸯。
《霏雪录》：“北方仕女正月十六日用旧历纸九道为绳，乱结以首尾，联属者为兆，谓之结羊肠。”
明走百病上城头
姐妹元宵结伴游，金吾不禁登城头。
走出深闺祛百病，胜到岳阳万丈楼。
六对山人《锦城竹枝词》：“为游百病走周遭，约束簪裙总取牢。偏有凤鞋端瘦极，不扶也上女墙高。”描写当时成都妇女在元宵夜遍游城墙为乐事。
清猜灯谜 走百病摸门钉
《武林旧事》等载：“以绢灯剪写诗词，时富讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语戏弄行人。元宵佳节，帝城不夜。春宵赏灯之会，百戏杂陈。诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度;所以称为灯谜。”好谜者更组织有谜社。
谜社在清代亦极为流行，其间谜手云集，每以茶馆酒肆，或在自家私宅作为灯谜活动场所。或研究探讨;或张灯悬谜，招引猜射，娱乐民众。谜灯有四面，三面贴题签，一面贴壁，此灯又名弹壁灯。猜中者揭签，获小礼品留念。清家震涛有《打灯谜》诗云：“一灯如豆挂门旁，草野能随艺苑忙。欲问还疑终缱绻，有何名利费思量。”
元宵雪衬一灯红，走百病后摸门钉。
但愿来年生贵子，不枉今番寒夜行。
清《月日纪古》卷一：“燕城正月十六夜，妇女群游，其前一人持香辟人，名辟人香。凡有桥处，相率以过，名走百病。又暗摸前门钉，中者兆吉宜子。”正月十六日走百病，盖妇女藉此节日可以走较远的地方，实为一种健身活动。而已婚不孕的妇女，摸城门钉，取“添丁”之意，希望来年可生子。清李孚青《都门竹枝词》：“女伴金箍燕尾肥，手提长袖走桥迟。前门钉子争来摸，今年宜男定是谁。”
据考证，古代庆祝元宵节的时间，最长的应该是明代，从正月初八开始一直到正月十八才结束，整整10天，而在宋代庆祝元宵节的时间为5天，到了清代则只有3天。但，不管从哪个方面来说，元宵节“古代狂欢节”的名头都是实至名归的。
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