有两个方面需要注意，那就是官渡之战的持续时间，以及刘备的所作所为。建安四年(公元199年)五六月间，袁术兵败，意图投奔袁绍，刘备终于争取到率军离开许昌的机会，前往拦截袁术，六月，袁术病死，刘备屯兵徐州，此时，袁绍正式挑选精兵十万，战马万匹，意图拿下许昌，官渡之战，就此拉开帷幕。整个官渡之战分为准备期间、前期、相持、后期阶段，从建安四年(公元199年)六月，袁绍动员大军，到十一月拉拢张绣、至建安五年(公元200年)春正月为战前准备阶段，从建安五年(公元200年)春正月衣带诏事件爆发至同年四月，为战争前期。
从当年四五月间到九月底为相持阶段，而从十月到十一月，是为战争的最后阶段，因此，可以发现，官渡之战总分四个阶段，持续时间仅仅为十六个月左右的时间。那么，在这简短的十六个月时间内，刘备真的一无是处吗?答案显然不是。在此期间，刘备在反曹兴汉的号召下，做了至少五件大事。第一、拦截袁术脱离曹操袁术逐渐衰败之时，才想起了自己的兄长，远在河北的袁绍，因此意图投奔，对于二袁的汇合，曹操自然不想看到，于是商讨人选，带兵前往徐州境内，拦截袁术，此时，刘备争取到了这个机会。对于刘备来说，他对于分裂大汉，僭越称帝的袁术，是绝对没有任何好感的，截击袁术，不仅可以使得自己脱离许昌曹操的监控，还能够趁势返回徐州，何乐而不为呢?果然，同年六月，在刘备的拦截之下，袁术进退不得，病故而亡。
第二、兴汉反曹二据徐州袁术败亡后，刘备立刻进军下邳，斩杀徐州刺史车胄，联合东海郡大姓昌豨数万人马，再度占据以下邳、小沛为中心地区的徐州腹心之地，并且迅速分兵安稳各地。原因很简单，早在许昌之时，刘备便与车骑将军董承等参与衣带诏密谋，所以，从离开许昌拦截袁术开始，就是刘备一步步的计划，至此，都在有条不紊地进行着。很快，刘备在徐州开始逐渐站稳脚跟，他进一步联络河北袁绍，意图夹击曹操，至同年底衣带诏事件被曹操所知后，刘备干脆直接亮明兴汉反曹的旗帜，虽然说他所挑选的时机并不合适，但是也曾一度击败前来征讨的王忠等人。
建安五年(公元200年)春正月，曹操权衡利弊后，亲征刘备，刘备不敌，再次败逃，丢失徐州后，只得投奔袁绍。第三、联结袁绍再战曹操从徐州败逃后，刘备辗转青州，最终来到了邺城，袁绍亲自出城二百里迎接刘备，起初，刘备对于袁绍很有信心，可是随着自己徐州惨败，袁绍无法及时偷袭许昌，又因为在袁绍处停留一个多月的所见所闻，使得刘备明白，官渡之战，袁绍想赢，似乎很不容易。因此此时，刘备再次想要脱身，终于，同年七月，汝南黄巾军刘辟、龚都等部头像袁绍，刘备趁机率领自己所部前往汝南，开辟官渡第二战场，汇合刘辟、龚都，牵制曹军后方。
第四、袭扰汝南颇有斩获七月，刘备率部来到汝南，汇合刘辟、龚都所部后，拥众数千人，击败曹操派来攻打自己的蔡阳，并斩杀蔡阳，彼时，官渡前线正在相持的关键阶段，刘备虽然仅有数千人，却对曹操或者说许昌的侧方产生了威胁。可是刘备毕竟兵力不足，因此这种牵制，直到十月下旬，官渡前线曹操大胜后，都没有明显的发挥出来，而在官渡之战刚刚结束，曹操便是再次亲自率军，南下汝南，攻击刘备。刘备寡不敌众，只得再次败退，此时，除了南方，他已无路可去。第五、中原败北南下荆州建安六年(公元201年)，刘备在曹操的军事打击下，被迫南投刘表，这就意味着，十七年的中原逐鹿，刘备所得到的，唯有失败二字。
因此，通过以上我们可以发现，官渡之战期间，刘备并非毫无作为，相反倒是极尽的积极作为，只不过由于实力基础过于薄弱，而导致最终功亏一篑，退出逐鹿中原的舞台，前往荆州发展。
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