吕布虽然勇猛，但是作为三姓家奴，说翻脸就翻脸，公元195年，在兖州被曹操击败后，吕布前往徐州，以此来投靠刘备，刘备为什么最后收留了这样一颗定时炸弹呢?
一
对此，在笔者看来，原因主要分为以下几点。一方面，刘备能够获得徐州，其实和吕布存在一定的关系，甚至可以说刘备欠了吕布一个人情。根据《三国志》等史料的记载，公元193年，陶谦的部将击杀了曹操的父亲曹嵩，得知这一消息后，曹操愤怒不已，立即起兵攻打徐州。对此，在笔者看来，哀兵必胜，面对曹操大军，徐州牧陶谦一方抵挡不住，不断损兵折将。
于是，陶谦向公孙瓒任命的青州刺史田楷求助。在东汉末年，陶谦和公孙瓒、袁术等诸侯结盟，从而抗衡曹操、袁绍的联盟。因此，在危急时刻，陶谦向公孙瓒求援，自然是顺理成章的事情。当时，青州刺史田楷带着刘备来到了徐州，从而和陶谦一起抵挡曹操。但是，因为整体实力上的差距，陶谦、刘备等人还是抵挡不住曹操。正在这个危急时刻，曹操麾下的张邈、陈宫等人迎接吕布入主兖州。
得知部下背叛的消息后，曹操只能撤出徐州，赶回兖州。毕竟，虽然徐州是兵家必争之地，但是，兖州才是曹操的根本，这促使其不得不放弃即将到手的徐州。到了公元194年，徐州牧陶谦病逝，临终之际将徐州让给了刘备。从这一角度来看，如果不是吕布偷袭兖州，刘备不仅得不到徐州，很可能还会有性命之忧。所以，在吕布被曹操击败，并且来徐州投奔自己的时候，刘备还真不好意思直接拒绝。
二
另一方面，对于刘备来说，接纳吕布是有好处的。公元196年，刘备让吕布驻扎在小沛，这样可以和自己互为掎角之势，如果一方被进攻，另一方很快就能支援。而徐州作为兵家必争之地，四通八达，周围的每一个势力，都比刘备要强大。比如曹操、袁术、袁绍等诸侯，都对徐州虎视眈眈。所以，刘备迫切地需要一个帮手，这时候吕布来了，刘备也就不能再挑三拣四了。
对此，在笔者看来，在汉末三国时期，很多诸侯面对激烈的较量，都会寻求帮手。比如刘表割据荆州的时候，先是让张绣驻扎南阳郡，以此帮助自己抵挡曹操。公元200年，官渡之战前夕，张绣归降了曹操，这让荆州牧刘表失去了一个重要帮手。不过，在此之后，刘备在中原地区被曹操击败。在此背景下，刘表又收留了刘备，并且让刘备驻扎荆州北部的新野县，也即在刘表心目中，需要刘备成为自己防御中原诸侯的帮手。
三
除此之外，在笔者看来，刘备此时也没什么实力拒绝吕布。刘备跟着青州刺史田楷来到徐州时，麾下不过一千多人。在群雄逐鹿的东汉末年，一千多兵马，实在不能称之为一方诸侯了。后来，陶谦给他数千兵马，这促使刘备的实力才有所增强。不过，在陶谦把徐州托付给刘备时，刘备的力量还不足以控制整个徐州。对此，在不少历史学者看来，此时徐州的曹豹、臧霸等人都拥兵自重，并不怎么服从刘备。特别是曹豹，更是在后来背叛刘备，迎接吕布入主徐州。并且，徐州北面的袁绍、南面的袁术、西面的曹操，都不是刘备可以抗衡的。
在此背景下，吕布的到来，对于刘备来说是一个难题。吕布不是一个值得信赖的人，刘备知道收留他有很大的风险。但是如果直接拒绝，万一吕布翻脸打起来，那么本来就内忧外患的徐州将难以安宁，而各种矛盾都可能爆发出来。从这一角度来看，刘备收留吕布，其实是比较无奈的。因为吕布的人品，刘备是非常清楚的，也即对方是随时可能翻脸的。
四
最后，在公元196年，刘备也只能先让吕布留下，然后慢慢整合徐州的各方势力。只是最后因为袁术北上，刘备率兵迎战时，吕布偷袭夺取了徐州，因此未能实现预定的计划。不过从这一点来说，如果他当时真的拒绝了吕布，吕布也很可能和袁术联合攻打徐州，刘备一样要失败。因此，非常明显的是，在占据徐州的时候，刘备还是吃了实力太弱的亏，无论怎么选择，都难逃失败的命运。
根据《三国志》等史料的记载，在吕布反客为主后，刘备驻扎在沛城。到了建安三年(198年)，刘备夺取了吕布大军的财物。于是，吕布派遣中郎将高顺和北地太守张辽进攻刘备，曹操虽然派遣夏侯惇援救，但是，夏侯惇这位将领，还是被吕布击败。不久之后，沛城最终被攻破，刘备的家眷再次被吕布俘获，刘备孤身逃走。
刘备后来与曹操相遇，于是与曹操联合进攻吕布，吕布投降后，刘备力劝曹操杀死吕布。在吕布被杀之后，刘备与曹操回到许都，被封为左将军。因此，非常明显的是，虽然被吕布夺取了徐州，但是，刘备最终还是联合曹操消灭了吕布，从而让吕布付出了惨重的代价。
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