《狸猫换太子》是戏剧中较为经典的一个戏码，也多次被改编出现在影视作品中，放到现代没有人会相信人竟然能够生下狸猫，但是在封建迷信的古代，尤其是皇宫中，这是被视为邪祟作怪的凶兆，这样看似荒唐的情节引发了随后一系列的事情。
在戏中，是由青天大老爷包拯负责查清此事，按照剧中背景，也只有包拯这样一丝不苟，不畏皇权的清官能够插手皇宫秘辛。话说有一天他在外地巡行的时候，经过一个破窑洞，有一位双目失明的老妇将他拦了下来，哭诉着她的悲惨遭遇。经过一番查探后，老妇的身份被确认，她就是当年后宫中的李娘娘，皇帝本来说要处死他，本着仁慈的心，还是将她关进冷宫里。
李妃原先只是后宫中的宫女，后来得了宋真宗的宠幸，怀上子嗣后，她以为终于熬到好日子了，可以母凭子贵，可是在尔虞我诈的后宫中，这并不容易，刘德妃多年无子，如今被别人捷足先登，心中嫉恨。
当李娘娘生子的那天，被她早已买通的产婆将孩子替换了，用一只被剥了皮的死猫充当胎儿，这让皇上一看，当时就受到了惊吓，以为李妃生下一个怪物，一怒之下就将她打入冷宫中，根本没有考虑李妃是否是被诬陷的。
可刘德妃害怕自己做的事有一天会被揭发，此时的她已经成为了皇后，所以想要将冷宫中的李娘娘灭口，如此就不会有知情人了。李娘娘也知道自己是被陷害的，知道皇后会杀自己灭口，幸运的是她在一位好心宫女的帮助下逃离了皇宫，她一弱女子无依无靠，只能生活在破窑洞中，勉强存活下来。
二十多年过去了，终于被她等到了包拯，等到了真相大白的那一天。在包拯的帮助下，她被带回京城，纵使涉及到皇室成员，当朝太后和皇帝，包拯也依然大公无私，洗刷了李娘娘的冤屈。此时她的儿子已经当上了皇帝，是为宋仁宗，母子相认，终于团聚了，她被封为李宸妃，该受惩罚的也被惩罚了。
这样的戏码是经过艺术创作的，并没有太大的真实性，正如民间传说一般，刘德妃深得皇帝宠爱，但一直无子，最终想到让自己的李姓侍女去代替她受宠，等到宫女怀孕后，她也谎称自己怀孕，十月怀胎后，侍女那天生子的时候，刘妃就用狸猫换走了刚生下的皇子，后来还当上了皇后，同时侍女也被她关进冷宫，再没有出来过。但真实的历史上其实并没有发生过这样的荒唐情节，不过相关人物还是在《宋史》中有记载的，刘德妃身边的李侍女得到皇帝的宠幸后怀孕，此时的刘德妃已经被封为皇后，刘皇后确实是抢了李侍女生下的儿子，将孩子交给杨淑妃抚养长大，还说这个孩子是自己生下的，孩子认错生母，被皇帝封为太子。
赵祯继承皇位后，刘皇后也就成为了刘太后，她还凭借皇帝母亲的身份，垂帘听政，掌管后宫，如此即使有人知道当年的实情，也不敢将此事告诉皇帝，哪怕真正的母子俩身处皇宫中，但始终无法相认。
天圣九年，李妃病重，刘太后将她封为宸妃，第二年后，她便病逝了，刘太后本想着让她以妃子的礼节下葬，但宰相吕夷考虑到宸妃是皇帝的生母，若是皇上日后得知实情的话，恐怕会怪罪刘太后，殃及刘氏一族，如此刘太后听了他的建议，厚葬宸妃。要说刘太后也只犯下过一个大错，让李宸妃和仁宗无法相认，但她在垂帘听政的十一年中，管理朝政也是可圈可点的，恩威并用，并未借着权力胡作非为，最终还以皇后之礼厚葬李宸妃，保全了刘家。
刘太后去世，皇帝终于知道了真相，他很是悔恨，跟生母同处皇宫，自己却不知道，直到李宸妃蒙冤而死，他将这一切怪罪在刘太后身上，既然太后已死，那么刘家就要承受罪过，仁宗让军队围住刘家。宰相吕夷知道此事后，他立马前去劝说皇帝，“刘太后虽然犯了错，但是她已经知道错了，有着悔改之心，她以皇后的礼节规格下葬了宸妃，另外太后还对您有着养育之恩，这实在是不能忘记的。”
听了这一番劝说后，皇帝消散了些怒火，他让人检查宸妃的陪葬物品，得知自己的生母穿着皇后的衣服下葬，而且也没有遭受虐待等，所以他便没有再发难于刘家。但他对生母的愧疚已经是不能再弥补了，所以仁宗追封生母为皇后，又重用李太后的弟弟李用和，又将福康公主嫁给了他的儿子李玮，如此以告慰生母的在天之灵。
至于狸猫换太子的事情为何会与包拯扯上关系，或许是因为他真的是处理过一件假冒皇子的公案，在《续资治通鉴》中记载过有一个名叫冷青的人多次声称自己是皇子，他被一个和尚带到了京城，到了京城，冷青仍然毫不收敛，后来被开封知府钱明逸抓了起来，又被转交给包拯审理，经过仔细调查后，包拯查到冷青的母亲王氏确实是在宫中当过差，出宫后嫁给了大夫冷绪，先生了一个女儿，后来才有了冷青，如此冷青根本不可能是皇子，最终被包拯下令处死。
民间之所以会流传“狸猫换太子”，大概是为了李太后抱不平，生下儿子，却到死都没有相认，有着一个当皇子的儿子，却从未享受太后荣耀，这实在让人惋惜。另外对于一个历史事件的真相，不能轻易下结论，还是需要从历史史料方面追求真相的。
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