在中国历史上，明朝是一个充满变革与动荡的朝代。在明朝的兴衰历程中，耕地数量的变化成为了反映社会经济和政治状况的重要标尺。尤其是明朝中后期，原本广袤的耕地大面积减少，这背后隐藏的原因引人深思。
一、明朝初期的耕地繁荣
明朝初期，随着社会经济的逐步恢复，耕地面积也在大幅度增加。洪武25年（1392年），明朝进行了一次全国耕地调查，得出的数字是800余万顷。这一数字在当时是比较符合实际的，反映了明朝初期农业生产力的恢复和农民积极性的提高。
在朱元璋的儿子朱棣在位时期，明朝的耕地面积理论上应该还在增加。然而，永乐13年（1415年）的统计却显示，明朝全国的耕地只有720多万顷，比洪武时期还少了将近100万顷。这一变化虽然不符合常理，但已经预示着明朝耕地数量减少的趋势。
二、耕地数量锐减的背后
明朝中后期，耕地数量开始急剧下降。到了崇祯皇帝登基时，明朝的耕地面积已经下滑到了400多万顷。这一变化背后，有着多方面的原因。
一是官员的腐败和贵族的大量增加。永乐皇帝朱棣在位时期，一些贪污腐败的问题开始重新滋生。随着明朝皇族成员数量的疯涨，这些人每人都需要自己的土地。为了满足这些贵族的需求，朝廷开始征用农民土地赏赐给贵族，导致农民失去土地，耕地面积减少。
二是军队的私吞军田。明朝中期，军队战斗力明显下降，武官们为了自己的生活开始动歪脑筋。他们通过吃空额和私吞军田等手段，削弱了明朝的国防力量，同时增加了社会的不稳定因素。
三是税收制度的不合理。在明朝社会中，官员、贵族以及有功名的文人们是不需要交粮纳税的。这部分税收自然分摊到了广大农民的头上，导致农民负担沉重。一些农民为了生计，甚至把自己的耕地变更到士绅大户的名下，以减少赋税负担。这种做法进一步减少了朝廷可征收赋税的耕地数量。
三、苛政猛于虎：农民起义与明朝的灭亡
明朝末期，农民起义风起云涌。这些起义的根源在于农民失去了土地和生计，无法忍受朝廷的苛政和贵族的压迫。在农民起义中，有相当一部分明军甚至倒戈投入了农民军的阵营，进一步削弱了明朝的统治力量。
最终，在内忧外患的夹击下，明朝轰然倒塌。1644年，多尔衮带着满洲八旗进入北京，满清王朝确立了自己的统治。满清入关后，对全国耕地进行了重新丈量，得出的数字是1100余万顷。这一数字与明朝末期的耕地数量相比，反映了明朝农民被压榨到了何种程度。
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