《三侠五义》作为中国古典长篇侠义公案小说的经典之作，不仅在中国武侠小说史上占有重要地位，而且对中国近代评书曲艺、武侠小说乃至文学艺术的内容都产生了深远的影响。
一、创作背景与时代背景
《三侠五义》的作者石玉昆，是清朝乾隆末年至嘉庆、道光年间的一位著名小说家，擅长评书，人称“石三爷”。他生活在市民阶层正式抬头、封建统治者对地主阶级中下层知识分子做出让步的时代背景下。这一时期的北宋，贤士大夫人数众多，他们多以清明正直著称，在政治上力图有所建树，并一致关心民生疾苦。其中，包拯作为几百年来民间盛传的清官典型，成为了《三侠五义》中的重要人物原型。
二、石玉昆的评书与创作
石玉昆最初以说唱形式创作了《龙图公案》，这是《三侠五义》的最早来源。他的评书作品精彩纷呈，尤其擅长讲评明代公案小说《包公案》。随着讲评次数的增多，石玉昆将所讲评书重新整理，改写成章回体小说。后有人在此基础上，删去唱词，增饰为小说，名曰《龙图耳录》。
三、《三侠五义》的成书与版本
光绪五年（1879年），石玉昆对《龙图耳录》进行了修改润色，并定稿印刷发行，更名为《忠烈侠义传》，又名《三侠五义》。该书共120回，卷首有问竹主人（石玉昆）序及退思主人、入迷道人二序。这一版本成为了《三侠五义》的定型之作。
四、内容与人物塑造
《三侠五义》以北宋仁宗年间为背景，讲述了包拯在众位侠义之士的帮助下，审奇案、平冤狱、除暴安良的故事。书中塑造了一位铁面无私、不畏权势的清官形象，充分体现了底层人民的愿望。同时，书中穿插了大量侠客白玉堂、展昭、欧阳春、韩彰、蒋平等人路见不平、拔刀相助的正义行为，表现出他们侠之大者、为国为民的本质。
五、俞樾的改写与《七侠五义》
光绪十五年（1889年），近代学者俞樾见到《三侠五义》，认为第一回“狸猫换太子”的故事荒诞不经，便根据正史将这一回加以改写。同时，他认为该书所写侠客应为七人，而非三人，故又更名《七侠五义》。然而，这一改动遭到了文学界和曲艺界的双重质疑。
六、后世影响与版本流传
《三侠五义》自问世以来，版本众多，流传极广。它不仅开创了公案小说与侠义小说的合流，而且对中国近代评书曲艺、武侠小说乃至文学艺术的内容产生了深远的影响。1925年，由俞平伯校点、亚东图书馆出版的《三侠五义》选用原本，是该小说流传以来最优秀的版本。
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