在唐朝的辉煌历史中，怛罗斯之战无疑是一场具有深远影响的重要战役。此战不仅是大唐与阿拉伯帝国（唐朝称之为大食）之间的首次大规模交锋，更因高仙芝的误判局势而留下了深刻的教训。
一、战役背景：大唐与大食的激烈交锋
唐朝时期，随着大唐国力的强盛，其势力范围不断向西扩张，与阿拉伯帝国在中亚地区形成了直接对峙。阿拉伯帝国，即唐朝所称的大食，自穆罕默德崛起后，迅速成为横跨亚非欧的庞大帝国。两大强国的碰撞，为怛罗斯之战埋下了伏笔。
自高宗朝永徽二年（651年）大食帝国消灭萨珊王朝后，唐与大食的接触日益频繁。随着大食势力的东进，整个帕米尔高原基本成为其势力范围。八世纪初，唐与大食已发生过两次小规模的军事冲突，均以大食为主动进攻方，虽然打了败仗，但并未受到重创。唐、吐蕃、大食三种势力在中亚一带的角逐渐趋激烈，终于在天宝年间酿成了一场大规模的武装冲突——怛罗斯战役。
二、战役过程：高仙芝的轻敌与误判
怛罗斯战役发生于唐玄宗天宝十年（751年），地点大致位于葱岭以西、吉尔吉斯斯坦与哈萨克斯坦的相邻边境地区。安西节度使高仙芝因石国“无番臣礼”率兵征讨，俘虏其国王并斩首示众，引发了石国王子及其他邻国的愤怒，计划共同袭击唐西域四镇。
高仙芝得知消息后，决定先发制人，进攻大食。他率领由葛逻禄部及拔汗那国兵组成的联军，深入七百余里，在怛罗斯城与大食军队遭遇。然而，高仙芝在战役中犯了严重的误判。他轻敌冒进，孤军深入，忽视了敌军数量的优势以及地形的不利。更为致命的是，他未能有效约束和防范葛逻禄部的反叛。
战役进行到第五天，葛逻禄部突然反叛，从背后包围了唐军步兵并断绝了他们与骑兵的联系。大食联军趁势出击，唐军陷入混乱，最终溃败。高仙芝仅率数千人逃脱，安西精锐部队损失殆尽。
三、战役影响：深远而复杂
怛罗斯之战虽然是一场军事上的失败，但其影响却远不止于此。首先，此战标志着唐朝势力范围的退缩，无法再染指帕米尔高原以西之地。许多自汉代以来就已载入中国史籍并为中国干涉控制的古国均落入阿拉伯人手中，唐朝的势力范围缩小了百余万平方公里。
其次，怛罗斯之战是汉文化和伊斯兰文化在强势扩张时的一次最直接的碰撞。此战后，以葱岭为界，西面为伊斯兰文化控制范围；葱岭以东则是汉文化的控制区域。这场战役大致上厘定了两大文化区的地理界限。
然而，怛罗斯之战也无意中促进了东西方文化的交流。唐朝向西方输出了许多宝贵的技术，包括造纸术等。这些技术的传播对阿拉伯地区及欧洲产生了深远的影响，推动了西方文明的迅速发展。
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