秦王政二十二年，大秦统一六国的兵锋已经横扫韩、赵、魏三国，剑锋直指南方的楚国。此时的楚国已经不复当年楚威王时代的强盛，都城数次东迁，国土不断被秦军蚕食，朝堂之上党争不断、人心涣散。项燕作为世代执掌楚军的项氏将门之后，在社稷危亡的最后时刻挺身而出，以楚国仅剩的军力两次正面抗击秦军，在淮南的旷野之中为这个绵延八百年的南方古国，拼尽了最后一丝力气，最终以身殉国，成为楚人心中数百年难以磨灭的忠勇象征。
破李信二十万秦军，打出楚地最后的大胜
公元前225年，秦王嬴政派年轻气盛的李信率领二十万秦军南下伐楚，秦军一路势如破竹，接连攻克平舆、寝丘等楚国北部重镇，兵锋直逼楚国新都寿春。此时楚军主力分散在各地防守，根本来不及集中，项燕手中能直接调动的机动兵力远少于秦军。他没有选择与锋芒正盛的秦军正面硬拼，而是率领楚军主力避开秦军的正面攻势，悄悄尾随在深入楚地的秦军身后，连续三日三夜人不解甲、马不卸鞍，趁着李信率军西去与蒙恬部会合、营地防备空虚的时机，突然发起夜袭，一举攻破秦军两座大营，斩杀七名秦军都尉，二十万秦军全线溃败，被迫狼狈撤回秦国境内。这场大胜是秦灭六国战争中少有的惨败，不仅让楚国的国祚又延续了近两年，更让楚地百姓在绝望之中重新燃起了抗秦的希望，项燕也凭此一战成为全楚国上下人心所向的护国柱石。
立昌平君续楚祀，淮南构筑抗秦防线
李信惨败之后，秦王嬴政不得不亲自请出已经告老还乡的老将王翦，倾全国之兵凑齐六十万大军，亲自率领再度伐楚。面对压境的六十万秦军，项燕把楚国最后的全部兵力集中在淮南一线，依托淮河的水网地形构筑坚固防线，试图以持久战拖垮远道而来的秦军。可王翦到达前线之后，却下令全军坚壁不出，每天让士兵休整训练、投石跳远，完全不与楚军接战。时间一长，楚国后方的补给压力越来越大，楚王负刍不断催促项燕主动出击，项燕数次挑战都无法撼动秦军的防线。不久之后秦军集中兵力攻破寿春，俘虏楚王负刍，楚国朝堂彻底陷入群龙无首的境地。项燕没有选择投降，他率军东渡淮河，拥立楚公子昌平君为新的楚王，在淮南地区收拢溃散的楚军残部，继续以淮南为根据地竖起楚国的大旗，在国破君虏的绝境之中，为楚国保留了最后的社稷火种。
蕲南殉国，八百年楚祚就此落幕
王翦见楚军士气日渐低落、补给难以为继，终于抓住楚军主力东撤的战机，下令六十万秦军全线出击，以泰山压顶之势向撤退中的楚军发起猛攻。项燕率领楚军边战边退，在蕲县以南的旷野之中与秦军展开最后的决战。楚军本就粮草耗尽、军心涣散，在秦军的猛烈冲击下全线崩溃，昌平君战死军中，项燕收拢最后残兵试图突围，却最终陷入秦军的重重包围。绝境之中，这位一生忠勇的楚国名将没有选择投降，最终战死在蕲南的战场上，楚国最后的抵抗力量就此全军覆没，绵延八百年的楚国彻底宣告灭亡。
项燕的抗秦事业虽然最终以失败告终，却在楚地百姓心中留下了不可磨灭的印记。十几年后陈胜吴广在大泽乡起义，依然要打着项燕的旗号号召天下反秦，项氏家族的反秦火种，最终由他的儿子项梁、孙子项羽继承，在秦末的乱世之中彻底点燃了覆灭大秦的燎原之火。楚地民间流传数百年的“楚虽三户，亡秦必楚”的誓言，正是从项燕奋力抗秦的那一刻开始，深深扎根在了每一个楚人的心中。
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