在中国古代军事制度的发展长河中，兵制的演变与王朝的兴衰紧密相连。宋朝，作为中国历史上一个经济繁荣、文化昌盛却又饱受外患的朝代，其兵制选择备受关注。长久以来，关于宋朝是实行募兵制还是府兵制的争论不绝于耳。实际上，深入探究历史便会发现，宋朝实行的是募兵制，府兵制早已在历史舞台上谢幕。
府兵制的兴衰：唐末的落幕
府兵制起源于西魏权臣宇文泰所建的兵农合一制度，历经北周、隋至唐初期而日趋完备，在唐太宗时期达到鼎盛。府兵平时为耕种土地的农民，农隙训练，战时从军打仗，武器和马匹自备，全国设有负责府兵选拔训练的折冲府。然而，到了唐玄宗天宝年间，府兵制逐渐停废。
这一变化有着深刻的社会背景。随着唐朝中期之后边患增加，用兵不断，戍期延长，加之腐败日益严重，边将侵吞士兵财物，强迫士兵为自己服苦役，导致无人愿当府兵。天宝八年（749 年），管理府兵的折冲府已经无兵可交。唐政府不得不停止征发府兵，改行募兵制。自此，府兵制在中国古代军事制度中逐渐退出了历史舞台，为募兵制的兴起奠定了基础。
募兵制在宋朝的确立与发展
北宋建立后，为了结束五代十国的分裂局面，重建统一的政权，同时应对北方和西北地区日益激烈的民族矛盾，进一步强化了中央集权，军事制度也发生了巨大变化。北宋时期，皇帝直接掌握军队的建置、调动和指挥大权，其下军权由枢密院、三衙和率臣三个机构分任。
枢密院为最高军事领导机关，掌军权及军令；三衙，即殿前都指挥司、侍卫马军司和侍卫步军司，为中央最高指挥机关，分别统领禁军和厢军；率臣为禁军出征或镇戍时临时委任的将帅，统领地分属三衙的禁军，事毕皆撤销。在这种军事体制下，募兵制成为北宋的主要兵制。
北宋招兵的主要体格标准是身高，还须检查跑跳动作和视力。宋朝对各级军士每年或不定期地实行拣选，壮健骁勇的军士可由厢兵升禁兵，禁兵中的下、中、上等兵直至皇帝近卫班直亦可依次升迁。不合格的军士则须降低军种和军级，老弱残疾的军士可充当“小分”或“剩员”，领取一半军俸，担任军中各种杂役，也可削除军籍，回乡务农，或任便居止。
南宋：募兵制的延续与调整
1127 年，金兵南下，北宋灭亡，康王赵构于南京应天府即位，建立了南宋。南宋时期，尽管面临着更为严峻的外部军事压力，但募兵制依然得以延续。南宋在募兵的具体方式和策略上，根据战争形势和军事需求进行了一些调整。
为了应对金兵的威胁，南宋更加注重招募具有战斗经验和军事技能的士兵。同时，南宋政府还鼓励民间武装力量加入朝廷军队，给予他们一定的待遇和保障。例如，一些地方豪强组织的义军，在接受朝廷的改编后，成为了南宋军队的重要组成部分。
宋朝募兵制的特点与影响
特点
招募对象广泛：宋朝募兵的对象多为灾荒饥民，实行灾年招募饥民为兵的养兵制度。此外，还鼓励营伍子弟接替父兄当兵，或以罪犯充军，兵源缺乏时，也抓民为军。一经应募，终身为伍。
待遇与管理制度：新兵入伍，即在脸部或手臂刺字，以标明军号，故招募又称招刺。其家属可随住军营。宋军实行拣选制度，每年春秋按上、中、下三等标准进行训练考核，根据考核结果对军士进行升降或调整。
兵种多样：宋朝的军队分为禁军、厢兵、蕃兵、乡兵等多种类型。禁军是宋朝的正规军，隶属枢密院直接调动，三衙领兵，直接对皇帝负责；厢军是宋朝各州县安保部队，最高隶属于兵部；土军、民兵、藩军是宋代为了边防安全和治安稳定建立的准军事化部队。
影响
积极影响：募兵制在一定程度上解决了军队的兵源问题，为宋朝提供了相对稳定的军事力量。同时，通过招募饥民为兵，也在一定程度上缓解了社会矛盾，减少了因饥荒而引发的农民起义。此外，募兵制使得宋朝能够根据战争需要，灵活调整军队的规模和结构。
消极影响：募兵制也带来了一些问题。由于士兵终身服役，缺乏必要的淘汰机制，导致军队中老弱病残者较多，战斗力受到影响。而且，募兵制使得军队的开支巨大，加重了政府的财政负担。为了维持庞大的军队，宋朝政府不得不加重对百姓的剥削，进一步激化了社会矛盾。
宋朝实行的是募兵制，而非府兵制。府兵制在唐末已经衰落，募兵制在唐朝中后期逐渐兴起，并在宋朝得到了全面的推行和发展。宋朝的募兵制在特定的历史背景下，既有一定的合理性和必要性，也存在一些不可避免的问题。它对宋朝的政治、经济和社会产生了深远的影响，成为研究宋朝历史不可或缺的一个重要方面。
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