元朝作为中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝，其皇帝数量问题因历史记载的复杂性长期存在争议。通过梳理史料可知，元朝皇帝数量需从不同维度进行界定：若以蒙古帝国大汗及元朝皇帝的完整世系计算，共计16位；若仅以元朝正式国号期间的皇帝数量统计，则为11位。这种差异源于蒙古帝国时期大汗世系与元朝建立后皇权体系的演变。
一、蒙古帝国大汗世系中的元朝奠基者
蒙古帝国自成吉思汗1206年建立至忽必烈1271年定国号为元，期间共经历五位大汗：成吉思汗铁木真、窝阔台、贵由、蒙哥及忽必烈。其中成吉思汗以铁骑征服欧亚大陆，窝阔台继承父业完成对金朝的征服，蒙哥则通过西征巩固帝国版图。这些大汗虽未正式使用"元"国号，但其统治为元朝建立奠定了政治、军事与文化基础。
二、元朝正式国号期间的皇帝传承体系
1271年忽必烈改国号为"大元"后，元朝进入大一统王朝阶段。从忽必烈至元顺帝妥懽帖睦尔，共传11位皇帝，在位时间呈现"两极分化"特征：忽必烈与元顺帝分别在位35年，占据国祚的71%，而中间9位皇帝在位总时长仅39年，最短者如天顺帝阿速吉八仅在位42天。这种皇位更迭的频繁性，与蒙古贵族势力对皇权的制衡密切相关。
三、皇位继承制度对皇帝数量的影响
元朝皇位继承始终未形成稳定制度，早期遵循蒙古"忽里台大会"推举制，后期受汉制影响出现"兄终弟及"与"父死子继"的混合模式。典型案例包括：
武仁之约：元武宗海山与弟弟仁宗爱育黎拔力八达约定"兄终弟及，叔侄相传"，但仁宗晚年背约立己子为储
两都之战：泰定帝驾崩后，大都燕帖木儿与上都倒剌沙分别拥立元文宗与天顺帝，引发持续三个月的内战
天历之变：元文宗假意让位给兄长明宗和世?，却在途中将其毒杀
这些政治动荡直接导致皇位继承的混乱，甚至出现父子相残、兄弟阋墙的惨剧。
四、北元时期可汗世系的延续与终结
元朝灭亡后，北元政权继续存在至1402年，期间经历元昭宗爱猷识理达腊、元天元帝脱古思帖木儿等可汗。尽管明太祖朱元璋特加元顺帝谥号为"顺帝"，但北元统治者已失去中原统治权，其可汗世系更多具有象征意义。1402年鬼力赤篡夺政权建立鞑靼，标志着蒙古高原政治格局的彻底重组。
元朝皇帝数量的争议，本质上是蒙古帝国向中原王朝转型过程中政治制度不成熟的体现。从成吉思汗到元顺帝，皇权始终在蒙古传统与汉化改制间摇摆，这种矛盾既造就了元朝"一代而强，二代而衰"的特殊轨迹，也为后世提供了研究少数民族政权汉化进程的典型样本。
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