刺史制度是干什么的？最早可以追溯到什么时候？
刺史制度是中国历史上一种重要的行政制度，其主要职责是管理地方行政事务。刺史制度最早可以追溯到汉代，但其最为兴盛的时期是在唐代和宋代。
在唐代，刺史制度被赋予了更加重要的地位。唐朝设立了许多刺史，这些刺史不仅负责管理地方行政事务，还要监督军队、审判案件、征收税赋等。同时，唐朝还设立了一些特殊的刺史职位，如节度使、观察使等，以加强对边疆地区的控制。
到了宋代，刺史制度得到了进一步的完善和发展。宋朝设立了“路”这一行政区划单位，每个路都设有刺史一人，称为“路转运使”。路转运使除了管理地方行政事务外，还负责军事和财政事务。此外，宋朝还设立了“州”这一行政区划单位，每个州也设有刺史一人，称为“知州”。知州的职责与路转运使类似，但规模较小。
总之，刺史制度在中国历史上扮演了重要的角色。它不仅是地方行政的重要组织形式，还是中央政府对地方行政的有效控制手段。随着历史的发展，刺史制度逐渐演变为现代的地方行政管理体制。
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