在汉朝的历史长河中，汉武帝是一位极具雄才大略的帝王，他的一生充满了传奇色彩。而李广利，作为汉武帝时期的一位重要将领，却因一次失败的西征而面临了严峻的处罚。其中，“胆敢退入玉门关就斩首”的严令，更是成为了后人津津乐道的历史事件。
一、西征大宛的背景
汉武帝时期，汉朝与西域诸国的交往日益频繁。其中，大宛国以其出产的宝马而闻名遐迩。汉武帝对宝马情有独钟，得知大宛国有好马却藏匿不与汉朝使者交易时，他勃然大怒，决定派遣大军征伐大宛。这一决定不仅是为了获取宝马，更是为了彰显汉朝的国威，维护汉朝在西域的霸权地位。
二、李广利的西征之路
汉武帝将攻打大宛国的重任交给了李广利，并任命他为贰师将军。李广利率领数万大军，从敦煌出发，踏上了西征大宛的征途。然而，这场征途远比汉武帝和李广利预想的要艰难得多。大军在途中遭遇了恶劣的自然环境和敌人的顽强抵抗，士兵们疲惫不堪，伤亡惨重。
当李广利的大军到达郁成（即当初截杀汉朝使者的地方）时，已经疲惫不堪的他们被郁成的军队打得大败。面对如此困境，李广利决定领兵退回敦煌。然而，此时的军队已经损失殆尽，士兵们士气低落，战斗力大减。
三、汉武帝的严令
李广利深知自己兵败退回，毫无成果，就这么回朝必定会惹怒汉武帝。于是，他下令军队暂时驻扎在敦煌，然后派人回去向汉武帝报告说：“士兵们不怕打仗，只是道路遥远，缺乏食物，士兵们经常挨饿，加之人数太少，不足以攻取大宛。希望暂时收兵，将来多派军队再前去讨伐。”
然而，汉武帝听后却恼羞成怒。在他看来，一个小小的大宛国都拿不下来，何谈西域的霸权地位？于是，他马上派使者把李广利他们阻止在玉门关外，并下令说：“军中有胆敢退入玉门关者，一律斩首。”
四、汉武帝的用心
汉武帝的严令虽然看起来十分严厉，但实际上却是对李广利的一种网开一面。在此之前，汉朝军队只要吃败仗，将领几乎都要受到极其严厉的制裁。而此次，汉武帝只是不允许李广利退回玉门关，让他在敦煌待命，这已经是对他的偏袒了。
汉武帝之所以这么做，一方面是因为他深知西征大宛的艰难，对李广利的失败有一定的理解和宽容；另一方面，他也希望通过这种方式激励李广利和他的士兵们再次出征，为大汉王朝争光。
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