在中国古代商业史上，曾涌现出众多杰出的商人，但能被尊称为“商圣”的却屈指可数。其中，范蠡（陶朱公）、白圭和胡光墉（胡雪岩）是被学界公认的“商圣”。然而，当我们追溯正史记载，探讨谁才是中国经商的鼻祖时，答案逐渐浮出水面。
范蠡：春秋末期的商圣与治国良臣
范蠡，字少伯，是春秋末期楚国宛城（今河南南阳）人。他不仅是一位杰出的政治家和军事家，更是商业领域的巨擘。范蠡以辅佐越王勾践灭吴而闻名，功成名就后激流勇退，选择从商。他定居于陶（今山东定陶），自号陶朱公，凭借超凡的智慧和才能，迅速积累了巨额财富。《史记》中记载他“累十九年三致金，财聚巨万”，成为古代商界的传奇人物。
范蠡的经商之道，不仅注重薄利多销和诚信经营，更强调“务完物，审贵贱，无息币”的核心理念。他主张货物的品质要完美，要密切关注价格变化规律，并确保资金不断流动。范蠡还留下了宝贵的《陶朱公经商十二则》和《陶朱公生意经》，这些经商智慧至今仍被后人所借鉴和推崇。
白圭：战国时代的经商鼻祖
白圭，战国时期洛阳人，是中国经商之鼻祖。根据司马迁的《史记·货殖列传》记载，白圭因擅长经商致富而名誉满天下。他主张经商必须“乐观时变”，即经常注意农业生产变化动向和市场行情，及时掌握时机谋取厚利。白圭采取“人弃我取，人取我与”的经营原则，善于利用时令差价和丰歉差价来获取利润。
白圭的经商理论不仅停留在纸面上，而是经过长期的实践验证，富有成效。他强调从商要树立正确的“取与观”，一旦出现机遇，就要果断行动，毫不迟疑。白圭的经商之道，不仅注重利润，更强调诚信和仁义，他认为只有以足补缺，以丰收补歉收，才能使全国各地物资互相支援，实现国家理财致富。
胡光墉：晚清时期的商业巨擘
胡光墉，即胡雪岩，是晚清时期的著名徽商。他初在杭州设银号，后协助清军筹运饷械，逐渐积累财富和声望。胡雪岩不仅在金融领域有所建树，还涉足中药、丝茶等业务，操纵江浙商业，资金最高达二千万两以上。他创办的胡庆余堂中药店，至今仍是中医药领域的知名品牌。
然而，相较于范蠡和白圭，胡雪岩在商业史上的地位更多地体现在其商业规模和影响力上，而非经商理论的开创性。他的成功更多依赖于时代背景和个人机遇，而非系统的经商理论和长期的实践验证。
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