在中国北宋时期，有一位名叫何承矩的杰出官员，他不仅智勇双全，而且深谙边防之道，为北宋的边防建设做出了巨大贡献。
何承矩的生平简介
何承矩（946-1006年），字正则，河南洛阳人，出身于将门世家。他是北宋大臣，建武军节度使何继筠的儿子。自幼随父亲在军中历练，磨练了胆识与视野。他起家于棣州衙内指挥使，少年时便随父讨伐北汉刘崇，两军阵前勇擒其将胡澄，从而扬名军中。后来，他历任多个地方的知府和节度使，以卓越的政绩和军功赢得了朝廷的赏识。
修筑“水长城”的背景
北宋初年，由于宋太宗两次北伐失败，未能夺回燕云十六州，导致北宋失去了一道重要的天然北方屏障。辽国则占据了进可攻、退可守的地势之利，契丹铁骑可以在广阔的河北平原上纵横奔驰。加之北宋国都开封无险可守，辽兵一旦渡过黄河，便能直接威胁开封的安全。因此，对北宋来讲，河北的防御就变得迫在眉睫。
尽管宋辽在签订了“澶渊之盟”后，双方几乎无战事，但北宋并未因此放松警惕。在河北宋辽边境上，北宋除了加强城镇、堡寨建设以增强其防御能力外，还充分利用好现有的河流、湖泊，在“水”上做足文章。于是，何承矩提出了修筑“水长城”的构想。
修筑“水长城”的原因
何承矩提出修筑“水长城”的原因主要有以下几点：
利用地理优势：宋辽对峙时期，以白沟河下游为两国的分界线。白沟河以南的今白洋淀、文安洼一线，多沼泽洼地。这些地区多盐碱地，本来不适合种植旱地作物。何承矩认为，可以引水淹地，改种稻田，同时形成一道水上防线。
防御契丹铁骑：契丹人擅长骑射和奔袭，但只适合在平原地区长驱直入，不习水战。因此，利用天然水网改造成的“水长城”，正好是用己之长，攻敌之短。这种防御方式比起传统的长城防御更为隐蔽且有效。
减轻军费开支：有了“水长城”，河北与辽国接壤的军州，因被水系相隔而变得易守难攻，这为北宋极大地减少了驻军数量和军费开支。同时，通过屯田还可以自给自足，补贴军用。
“水长城”的修筑与成效
宋太宗采纳了何承矩的建议，任命他为制置河北沿边屯田使，调发诸州镇兵18000人，于雄州、霸州、莫州、平戎军、顺安军等地兴修堤堰六百里，设置斗门，引淀水灌溉，并且沟通沿边河道连为一体，自保州（今河北保定）西北沉远泊，东达泥沽海口（今天津塘沽附近），东西屈曲九百余里，筑堤贮水，遍布塘泊。沉远泊以西到太行山东麓则种植榆柳林木，设置寨铺，派兵戍守。由此构建了一条有效遏制契丹铁骑的防线。
“水长城”的修筑取得了显著成效。从“水长城”凿通后的公元988年到公元995年之间，一共发生了五次契丹入侵，宋军五战三胜。而到了宋真宗年间，辽兵入寇更甚，从公元999年到公元1004年，辽军一共入侵六次，结果宋军六战四胜。
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