1661年2月5日，顺治帝龙驭上宾，享年24岁，是一个短命天子。顺治一咽气，居然有两个人自愿为之殉葬。一个是他的妃子：贞妃。其实，顺治帝并不喜欢她，因而，她也没有生育，默默无闻了一辈子，也没有什么封号。她自愿殉葬，应该是一时急火攻心所致。另一个是顺治帝的贴身侍卫傅达理，傅达理以身殉主后，朝廷特准他葬在东陵。
顺治在董鄂妃去世后的那年冬天染上了天花，没过多久就不治身亡。顺治十八年正月初六，在顺治的弥留之际，大学士王熙奉命赶到皇帝病榻旁撰写遗诏。
王熙在自撰的《年谱》中说，自己为顺治写的遗诏都经过了皇帝的认可，“凡三次进览，三蒙钦定，日入时始完”。当晚，顺治即驾崩归西。王熙在官方的遗诏公布后，便将当时所有和遗诏有关的东西全部付之一炬，此后对遗诏一事便一直保持沉默，再无片言只语。
很奇怪的是，在这份遗诏中有这么一句，“端敬皇后(董鄂妃)于皇太后恪尽孝道，辅佐朕躬，内政聿修。朕仰奉慈纶，追念贤淑，丧祭典礼，过从优厚，未能以礼止情，诸事窬溃不经，朕之罪一也”。
“未能以礼止情”，这句话虽然说得很委婉，但无疑是对董鄂妃间接的谴责。王照声称自己写的遗诏已经经过顺治的同意，但以顺治的个性，他应该不会在临终前有如此对董鄂妃不利的话语，这是对他们爱情的否定。那遗诏是怎么变成了罪己诏的呢?
从顺治死亡到公布遗诏中间有四个时辰(古代一时辰等于现在两小时)，清史专家孟森先生推测“其间必有太后及诸王斟酌改定之情事”，而把对董鄂妃的葬礼逾度写进遗诏，显然有有意而为之，估计是反映了孝庄太后对董鄂妃的怨恨。事实上，孝庄太后从一开始就对顺治和董鄂妃的结合并不满意，而顺治的早死，很自然的归结于董鄂妃的原因。孝庄太后在丧子之余，其脑海里浮现的想必是对“红颜祸水”的一腔怒火罢!
正如《红楼梦》的元春一样，每一个后妃的后面都关系着其外戚家族的命运。孝庄太后的愤怒使得另一个女人，贞妃董鄂氏(董鄂妃的堂妹)，感到了来自内心的极大恐惧。为了浇灭孝庄太后的怒火，保全自己的家族，贞妃毅然决定牺牲自己为顺治殉葬，以换取孝庄太后对董鄂妃家族的宽恕。
是年，贞妃才刚二十出头，在不到半年的时间里，她失去了自己的姐姐和丈夫。更可悲的是，贞妃从来就没有像堂姐一样获得过顺治的爱情和所赋予的显赫地位，但当一切都结束的时候，她却要为顺治和董鄂妃那场轰轰烈烈的爱情付出代价，做他们爱情的殉葬品。贞妃的死亡，历史上只把它叫做“从殉”，中国历史一种极为丑陋的古老制度。
从殉的贞妃，后来被康熙追封为皇考贞妃，埋葬在孝陵东边的妃嫔陵寝里。后来康熙为嫡母营建孝东陵地宫的时候，在地宫中与顺治合葬的只有董鄂妃和康熙的嫡母孝康章皇后。为先帝殉葬的贞妃死后依旧备受冷落，名分及合葬的哀荣都于她无关--她只不过是葬在孝东陵的众多嫔妃之一，仅此而已。值得一提的是，董鄂妃和顺治骨灰所放的地宫是清东陵中惟一没有被盗过的，这让多情的天子和他的爱人得到了长久的安宁。
由于顺治得天花暴死，惊恐之余的皇族后来选中了皇三子玄烨作为王位继承人，因为他已经生过天花并且死里逃生，这就是后来的康熙。
康熙十二年(1673年)，康熙下诏禁止殉死的行为。从此以后，“从殉”便在中国的历史上消失了。
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