无论是不忠、弑后杀太子还是谋反，每一条追究下来，当时都是灭门的死罪，都是不能触碰的底线。然而霍家人却无视这样的规则，致使数十年基业，毁于一旦，甚至背上千古的骂名。
挑战底线致霍氏灭族
西汉霍氏一族，可谓无人不知无人不晓。这个庞大的家族，在汉武帝、昭帝、宣帝三朝，权倾朝野，极尽荣光，最后惨遭灭族。
霍氏一族的发迹，始于汉武帝时期，在宣帝霍光辅政期间达到顶峰。霍去病是汉武帝时期有名的“战神”，因为抗击匈奴屡立奇功被封为大司马骠骑将军，他的舅舅，正是大司马大将军兼驸马卫青，姨母是武帝皇后卫子夫。此时霍家的实力已经不容小觑，卫青、霍去病两人当时均称得上战功赫赫、权倾朝野，关系也甚是亲厚，但却从不肯养士、结党。霍光是霍去病同父异母的弟弟，因为兄长的关系任奉车都尉，负责保护武帝的安全，也得到了武帝的信任。霍去病虽然能征善战，却命不太好，24岁便英年早逝了，仅留下的一个儿子也夭折，于是霍去病这一脉，到此基本已经断了。
从“武帝托孤”起，霍光在政治舞台上大显身手。汉武帝统治后期，政治比较混乱，太子刘据因为巫蛊之乱被杀死，武帝临终前决定立刘弗陵为太子，霍光接受汉武帝遗诏被封为大司马大将军，成为刘弗陵的辅命大臣，和车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同辅政，从此掌握了汉朝政治的最高权力。
此后霍氏家族的发展，大致可以分为两个阶段：第一个阶段是汉昭帝时期。昭帝即位时，年仅8岁，政事的决定权，几乎全在霍光手中。霍光继续施行“与民休息”的政策，国内富足，经济得到长足的发展，并且粉碎了燕王刘旦的政变，汉昭帝对于霍光不仅依赖，而且信任，此时霍氏一族在朝中做官的便为数不少。第二阶段是汉昭帝死后。昭帝没有子嗣，霍光先是拥立武帝的孙子刘贺即位，但又因荒淫无道将其废黜，后立刘据之孙刘病已，即汉宣帝。霍光仍然大权在握，小女儿霍成君后成为皇后，子孙也都入朝为官，霍氏的风光，达到顶峰。霍光死后皇上和太后亲自为他送葬。但在他死后三年，霍氏竟然被灭族。
班固曾赞叹：“霍光受襁褓之托，任汉室之寄，匡国家，安社稷，拥昭，立宣，虽周公、阿衡何以加此!”将霍光比作周公旦和伊尹，赞誉不可谓不高。司马迁也曾说：“霍光之辅汉室，可谓忠矣。”的确，他忠于汉室，老成持重，而又果敢善断，知人善任，实为深谋远略的政治家。然而不能庇其宗族，是什么原因?其家人为所欲为，数次挑战王朝底线，他却置若罔闻，甚至听之任之，最后落得诛灭全族的下场。
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