隋朝末年，农民起义遍及全国各地，隋炀帝杨广于大业十一年(615)以李渊为山西河东慰抚大使,不久又拜太原留守,职责是：对外，防御突厥毛贼骚扰;对内，镇压农民起义。总之就是保护杨广安心畅游江南。
在晋阳之时，李渊手下有一支嫡系部队。三个儿子在他身边，大儿子李建成，二儿子李世民，四儿子李元吉，个个是能征善战的人物，父子合力，共同想谋取天下，并非儿戏。加上当时政局混乱，大业十三年(公元617年)二月，刘武突然发动兵变，杀了太守王仁恭，占据郡城，自立为王，取名为定杨天子，而且剑指太原。这不能不让李渊跃跃欲试。
招贤纳士，扩充实力
隋炀帝即位后，民间就流传“李氏当为天子”的谶谣，对李姓高官多所猜忌，但李渊通过“纵酒沉湎，纳贿以混其迹”，表示自己胸无大志，免遭厄运。
李渊先后击败了甄翟儿、毋端儿、敬盘陀等人领导的起义军，得到隋炀帝赏识。公元616年(大业十二年)初，李渊被任命为太原道安抚大使，并拥有黜陟选补郡文武官、征发河东兵马的特权。七月，隋炀帝南下江都(今江苏扬州市)前，任命李渊为太原留守，另派王威、高君雅为副留守，让他们监视李渊。
此时，全国的政治格局已发生大的变化，农民起义军已基本摧毁了隋王朝的统治力量，隋朝的官僚地主也纷纷打起反隋的旗帜割据一方。太原乃“天下精兵处”，隋自建国以来，对晋阳城军需物资的储备一直十分重视，经多年的积蓄，城中已是“府库盈积”，“太原粮饷可支十年”。所以，李渊被任命为太原留守后，曾对次子李世民说：“唐固吾国，太原即其地焉。今我来斯，是为天与，与而不取，祸将斯及。” 在镇压农民起义的过程中，李渊招降纳叛，不断扩充自己的实力。《旧唐书·太宗本纪》称其“潜图义举，每折节下士，推财养客，群盗大侠，莫不愿效死力。”《资治通鉴·隋纪七》说：“世民聪明勇决，识量过人，见隋室方乱，阴有安天下之志，倾身下士，散财结客，咸得其欢心。”
顺德与刘弘基就是在这个时候与李世民结成了生死之交。长孙顺德是长孙晟的族弟，与刘弘基原本都是隋宫廷的宿卫军官，因逃避辽东兵役，亡命太原投靠了李渊，因此与李世民相结纳。这两个人后来在募集义兵时都发挥了关键作用。刘文静和裴寂也在此际先后加入了李世民“潜图义举”的行列之中。
获罪下狱，被逼起兵
对于起兵，李渊最初也只有想法，没有行动，因为这等于叛乱，他不得不有所顾虑。但是后来发生的一件事，让李渊铁了心。
有一次，李渊派副留守高君雅和马邑太守王仁恭与突厥军队作战，结果两人“战略的不懂，战术的不会”，惨败而归。隋炀帝知道后，下令将李渊下狱，将王仁恭斩首。后来，隋炀帝思前想后，权衡利弊，加上隋文帝的独孤皇后是李渊的姨妈，最终把李渊放了。这一件事，彻底的震醒了李渊：原来隋炀帝从来没有真正的相信过自己。
北结突厥，东和李密
隋末，东突厥汗国崛起，并拥有一支四十万人的军队。北方豪强武装都以突厥为后援，向其称臣。李渊也深知突厥的厉害关系：决不能让突厥包抄后路。他在出任太原留守时，就曾对李世民说：“历山飞不破，突厥不和，无以经邦济时也。”李渊用空城计吓退突厥兵后，立即亲自写信给突厥始毕可汗，说：“我今大举义兵，欲宁天下，远迎主上(指隋炀帝)还，共突厥和亲。……若能从我，不侵百姓，征伐所得，子女玉帛，皆可汗有之。”始毕可汗得书后大喜，但坚持要李渊称臣于突厥。李渊为免突厥包抄后路之患，只好答应。起兵南下之前，突厥送来战马千匹。南下至龙门时，突厥始毕可汗又派500人、2000匹马赶来助战。突厥人、马的补充，使李渊的骑兵力量大大增强。
而此时的李密瓦岗寨起义军也拥有三十万人马、战将千员。李渊同样得讨好他们，令温大雅带着他的信去见李密，信中一面吹捧李密是当今天下大乱之际唯一能宁世安民的英雄，表示对李密的拥戴;一面剖白自己胸无大志，无意灭隋，从而使李密放松了对他的警惕防范。
入关中，挟天子
大业十三年(617)在晋阳杀死副留守王威和高君雅，正式宣布起事。
(刘文静(568年-619年)，字肇仁，京兆武功县人，唐朝宰相、开国功臣。图片来源于网络)
七月，李渊与长子建成、次子世民挥师南下，先后破霍邑(今山西霍县),渡黄河，向西南挺进。当时,隋炀帝远在江都(今江苏扬州)，关内隋军力量薄弱;中原瓦岗军与王世充激战方酣，均无暇西顾。因此李氏父 子进军神速,
十一月间攻入长安。李渊进入长安不久,就宣布遥尊隋炀帝为太上皇,拥立炀帝孙代王杨侑为帝,改元义宁，这就是隋恭帝。
恭帝进封李渊为唐王，以李建成为唐王世子;李世民为京兆尹，改封秦国公;封李元吉为齐国公。义宁二年(618)李世民徙封赵国公。
废天子，建唐朝
义宁二年(618)三月，隋炀帝在江都被部将杀死。李渊废掉隋恭帝，即位，国号唐，建元武德，定都长安，是为唐高祖。李渊以李世民为尚书令。不久，又立李建成为皇太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。
唐朝建立后，唐高祖面临的首要任务是以关中为根据地统一全国。为此，他派李世民攻打据有金城(今甘肃兰州)等地的薛举。武德元年 (618年) 十一月俘杀薛举子薛仁杲，平定了西北广大地区。
同年冬，幽州罗艺降唐。
武德二年，唐朝出使凉州(今甘肃武威)胡商安兴贵、安修仁兄弟计擒李轨，平定了 河西走廊。
同年,刘武周、宋金刚勾结突厥大举南攻,占领了今山西省大部分地区。唐高祖派李世民率军征讨,于 武德三年收复并州(今山西太原西南)，刘武周北走突 厥，不久被突厥所杀。
这时，黄河流域形成窦建德的夏 政权、王世充的郑政权与唐政权鼎足而立的形势。李渊 派李世民东征王世充，郑、夏结成联盟抗唐。
第二年，窦建德被李世民所俘，王世充被迫出降。窦氏余部受唐迫害，因而在刘黑闼的领导下两次起事，并联合突厥兵南攻。李渊先后派秦王李世民及太子建成率军东讨。建成于武德六年俘斩刘黑闼，平定了河北地区。
在江淮方面，李世民东征时,占有丹阳的杜伏威受唐朝册封为吴王,不久，又亲赴长安朝见唐高祖。
武德五年(623年)，岭南(今广东、广西一带)冯盎降，唐以其地置八州。同年，据有虔州(今江西赣州)的林士弘死，其地为唐所有。
次年，杜氏的江淮余部在辅公□策动下再度起事反唐，据丹阳，称宋帝。七年公□被执杀,江南平。武德四年唐大将李靖围江陵,南朝梁代后裔萧铣降,其于隋末所建的萧政权被消灭。
李渊从太原起兵到攻克长安，只有短短的五个月时间，犹如神助。
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