《吕氏春秋·审应览·重言》中，记载了这样一则故事：春秋时代多战事。一次，齐桓公跟宰相管仲密谋发兵讨伐莒国。可是不等付诸行动，他们要讨伐莒国的消息已经传遍全国。密谋泄露，莒国方面闻讯，很快做了迎战齐国的准备，自然这仗就不好打了。莒国范围相当于今天山东安丘、诸城、沂水、日照、莒县一带，都城在今山东莒县。
齐桓公很郁闷，找来管仲聊起此事，说：“我跟管仲先生商量讨伐莒国的事情，商量的计划还没有开始实施，消息就已经传遍全国。真是不可思议，是谁泄密的?这究竟是什么原因呢?”管仲回答道：“这事是很蹊跷，看来在我们的周围一定潜伏着高人。”听到这里，齐桓公恍然大悟，说：“哎呀!我想起来了，那天有个服劳役的人好几次仰起头看我们，难道就是那个人?”为了找到这个人，管仲不动声色。他下令重新开工，那天参加劳动的人必须全部参加，不得顶替。果然在工地服劳役的人中，有一个叫东郭牙的人气度不凡。管仲一看，断言道：“一定是这个人了。”于是，管仲马上让负责礼宾的官员，把东郭牙请来。
等到这位东郭牙先生迈着方步，从台下拾级而上，来到他们面前时，管仲很客气地问道：“你就是那个泄露我们讨伐莒国计划的人吧?”那东郭牙面无惧色，对此也不隐瞒，只见他坦然答道：“没错，是我。”管仲说：“我们并没有说要讨伐莒国，您为什么说我们要讨伐莒国呢?”东郭牙先生回答道：“我听说，君子善于谋划，小人善于猜测。我是自己猜测到的。”“我们又没有说过要讨伐莒国的话，您凭什么猜测的?”管仲对之很是好奇。东郭牙从容地说：“我听说，君子有三种脸部表情：欢喜开心，是参加宴会的表情;愀然凝重，是流露哀痛的表情;怒气冲天、手脚僵硬，是发动战争的表情。那天我远远望见您在高台上，就是怒气冲天手脚僵硬的样子，一看就知道是要发动战争的表情。您大张嘴巴，而不是紧闭双唇，说的就是‘莒’字(在春秋年代齐国一带“莒”字读ga一类的音)。您举起手臂，指的又是莒国的方向。我就暗暗猜想，诸侯国对齐国不服的，就只有莒国。因此，我就告诉别人，你们准备讨伐莒国。”
春秋时期的这段著名的对话原文是这样的：管仲曰：“子何以知之?”曰：“臣闻君子有三色，是以知之。”管仲曰：“何谓三色?”曰：“欢忻爱说，钟鼓之色也;愁悴哀忧，衰绖之色也;猛厉充实，兵革之色也。是以知之。”管仲曰：“何以知其莒也?”对曰：“君东南面而指，口张而不掩，舌举而不下，是以知其莒也。”。“目者、心之符也，言者、行之指也。夫知者之于人也，未尝求知而后能知也，观容貌，察气志，定取舍，而人情毕矣。”《吕氏春秋》对这件事的记载，到此就转入了发议论的环节，赞扬东郭牙不用耳朵，却能听出意思，批评齐桓公、管仲善于隐藏却不能保守住秘密。最后发出“圣人听于无声，视于无形”的感慨。
东郭牙真有两下子，堪称是有文字记载以来史上的第一位肢体语言专家了。管仲认为东郭牙无疑是个奇才，就向齐桓公推荐了此人。管仲还曾说到自己的“五个不如”，其中一个“不如”的对象就说的是东郭牙。管仲是这样说的：“对各种进退有序的朝班礼仪，我不如隰朋，请让他来作大行吧;开荒种地，充分发挥地利，发展农业，我不如宁戚，请让他来作司田吧;吸引人才，能使二军将士视死如归，我不如王子城父，请让他来作大司马吧;处理案件，秉公执法，不滥杀无辜，不冤枉好人，我不如宾胥无，请让他来作大理吧;敢于犯颜直谏，不畏权贵，尽职尽忠，以死抗争，我不如东郭牙，请让他来作大谏吧。你若想富国强兵，那么，有这五个人就够了。若想成就霸业，那就得靠我管仲了。”
管仲的这段话出自《管子》，《吕氏春秋·审分览》对此也有记载。东郭牙尽管是靠管仲推荐做了大官的，但遇到事情很有大局观，一点也不偏袒自己的恩人管仲。当时齐桓公欲立管仲为“仲父”，东郭牙曾反对说：“以管仲之能，乘公之势以治齐国，得无危乎?”。这件事的具体经过是这样的：齐桓公对群臣说：“我准备立管仲为仲父。赞成的进门后站在左边，不赞成的进门后站在右边。”东郭牙在门中间站着。桓公说“我要立管仲为仲父，下令说;‘赞成的站左边，不赞成的站右边。’现在你为什么在门中间站着?”东郭牙说：“凭管仲的智慧，将能谋取天下吗?”桓公说：“能”。“凭他的果断，是敢于干一番大事的吧?”桓公说：“敢。”东郭牙说：“如果他的智慧能够谋取天下，果断足敢干成大事，您因而就把国家权力全部交给了他。以管仲的才能，凭借您的权势来治理齐国，您难道没危险吗?”桓公说：“说得对。”于是就命令隰朋治理朝廷内部的事务，管仲治理朝廷外部的事务，以便使他们相互制约。
东郭牙的确很可爱，他后来成了春秋时期齐国著名的谏臣，是齐桓公时期的五杰之一。在今日山东淄博的管仲纪念馆的管仲祠内，汉白玉质管仲塑像威严肃穆，眉宇间、神色里、举止中尽洒名相气度。左右配有六重臣汉白玉塑像，分别是鲍叔牙、隰朋、宁戚、王子城父、宾胥无、东郭牙。东郭牙生前与管仲共辅齐桓公成就霸业，身后与管仲同享万世之敬仰，其人生也够辉煌了。
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