关于鉴真大师的最早最权威的传记资料，中日文化交流史的重要文献。日本作者真人元开著。又名《鉴真和尚传》等。记述唐代扬州高僧鉴真备尝艰辛东渡日本，传播佛教文化的传奇事迹。是研究鉴真生平、贡献及唐代中日文化交流史的重要史料。记叙清晰，文字流畅，具有一定的学术价值、版本价值和文学价值。
在中国，佛教也是一种外来宗教，并非土生土长。佛教在中国落地生根后，也产生了多位佛教大师。在唐代，扬州鉴真大师东渡日本，就是佛教传播史上一个最为壮丽的传说。鉴真大师从扬州出发，历经六次艰难险阻，终于抵达日本，不仅带去了佛教文化，还有其他各方面的文明种子。鉴真大师逝世后，日本文学家真人元开用中文撰写了《唐大和上东征传》，再现鉴真大师东渡的传奇故事。这是首部再现鉴真东渡的作品，其中的艰难辛苦，在书中皆有记载。
日本文学家中文撰写
收录日本僧人怀念鉴真的诗文
《唐大和上东征传》作者真人元开是日本人，是日本天智天皇的后裔、奈良时代著名文学家。早在鉴真东渡日本之前，真人元开就曾受过佛教的教诲。鉴真到达奈良后，便由他亲自化导。
真人元开的撰书动机，与当时日本佛教教团派系间的相互倾轧有关。鉴真生前的传戒弘法活动，触动到旧教团的既得利益，因而对鉴真及其一派进行诽谤攻击。鉴真的一位弟子思托为了反驳，便撰述有关鉴真的传记《大唐传戒师僧名记大和尚鉴真传》，邀请身为上层知识分子又曾受鉴真化导的真人元开帮忙撰书。于是，真人元开便于779年，即鉴真逝世十六年后用中文撰写本书。
在《唐大和上东征传》书中，叙述了鉴真的早年事迹，包括年少出家，在淮南地区教授戒律，在佛教界具有影响力，后来获日本僧侣荣睿、普照的诚意邀请东渡弘法，以及在日本接触贵族、僧侣，传授佛法，创立唐招提寺，以及在当地去世的一生事迹。另外，书中还收录了真人元开本人、日本贵族和僧人为颂扬及怀念鉴真而作的诗文。
详载六次东渡艰辛
食生米充饥、饮咸水解渴
在唐代，造船和航海技术落后，航海技术依赖自然力，对气象条件也不能有很准确的预测，远海航行不仅艰辛，而且要冒着生命危险，真可谓是九死一生。在《唐大和上东征传》中，就详细记载了鉴真六次东渡的艰辛。
比如遇到险恶的天气，人力就显得无能为力。“天宝二载十二月，举帆东下，到狼沟浦，被恶风漂浪，波击船破，人总上岸，潮来水至人腰。冬寒风急，甚太辛苦。”
比如船上的粮食非常短缺，只能吃生米充饥，“但普照师每日食时，行生米少许与众僧，以充中食。舟上无水，嚼米喉干，咽不入，吐不出，饮咸水腹即胀。”
当然，在航行过程中，也见到了很多奇闻异事。比如“三日过蛇海，其蛇长者一丈余，小者五尺余，色皆斑斑，满泛海上。三日过飞鱼海，白色飞鱼，翳满空中，长一尺许。一日经飞鸟海。鸟大如人，飞集舟上，舟重欲没，人以手推，鸟即衔手。”据后人考证，鉴真大师等人看到的，可能是海蛇、飞鱼、信天翁。
记录大师在日圆寂
弟子梦见讲堂栋梁摧折
在这本书中，除了记载鉴真大师东渡，还记录了鉴真大师在日本弘法的过程：“其年四月初，于卢遮那殿前立戒坛，天皇初登坛受菩萨戒。次皇后、皇太子亦登坛受戒。寻为沙弥证修等四百四十余人授戒。又旧大僧灵福、贤璟、志忠、善顶、道缘、平德、忍基、善谢、行潜、行忍等80余人僧，舍旧戒，重受大和尚所授之戒，后于大佛殿西，别作戒坛院，即移天皇受戒坛土筑作之。”足见当时佛教盛事。
鉴真大师在日本圆寂，在书中亦有记载：“宝字七年癸卯春，弟子僧忍基梦见讲堂栋梁摧折，寤而惊惧，知大和尚迁化之相也。仍率诸弟子模大和尚之影。是岁五月六日，结跏趺坐，面西化，春秋七十六。化后三日，顶上犹暖，由是久不殡殓，至于阇维，香气满山。平生尝谓僧思托言：‘我若终已愿坐死。汝可为我于戒坛院别立影堂，旧住房与僧住。’《千臂经》云：‘临终端坐，如入禅定，当知此人已入初地。’以兹验之，圣凡难测。”
以手抄本为主传世
版本间有不同，许多已散失
扬州学者许凤仪说，《唐大和上东征传》具有相当高的史料价值及文学价值。就史料而言，本书是有关鉴真的史料中较为完整、翔实及原始的史料，也是研究唐代中日关系的详细记录。在文学方面，本书记叙清晰扼要，文字流畅，在文坛上则为佳作。更为难得的是，这是首部关于鉴真大师的文学作品。
扬州学者汪向荣介绍，关于这部《唐大和上东征传》的版本，因为日本奈良时代印刷术还没有广泛运用，所以写好后，就靠传抄而流传保存。多种抄本分别收藏在东寺观智院(有“甲本”及“乙本”两份)、京都高山寺、金泽文库、大阪高贵寺、唐招提寺等地。
因为年代久远，所以很多版本也都散失了，或者版本之间也有不同。然而，这部《唐大和上东征传》作品的意义却是不容忽略的。“到了现代，无论是佛学界，还是文学界，想要研究鉴真大和尚，这部书是肯定要通读的，毕竟作为鉴真东渡的第一手资料，实在太难得了。”许凤仪说道。
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