民国诗人宋恕在《游五龙潭》一诗这样说：
胡国宅犹记，
唐家陵久平。
二三老农贩，
闲坐说秦琼。
这就是民间的写照，秦琼就是父老乡亲们茶余饭后的谈资，是一个传奇。今天咱们的任务就是复原秦琼的历史面貌。
一，秦琼出身
《隋唐演义》里有一出“秦琼卖马”，用了好几回来说这个故事，所谓“三义坊当锏受腌臜(a za)，二贤庄卖马识豪杰”，说秦琼祖父叫秦旭，父亲叫秦彝，都是北齐大将，保家为国而死，秦琼由寡母养大，后来当了历城县的都头，当差出门在外受困，虎落平阳被犬欺，遭到店小二等人的奚落欺侮，不得不当锏卖马，最终结识了豪杰单雄信，两人成了莫逆之交云云，后来京剧界还把这个故事搬上舞台，就叫《秦琼卖马》，成了谭鑫培先生的代表作之一。咱们老百姓关于秦琼的印象往往就出自这里。
那么真实情况呢?秦琼字叔宝，齐州历城人，也就是今天山东省济南市人。正史中没有记载秦琼的身世和先祖，于是给小说家们留下了发挥的空间，比如刚才提到的《隋唐演义》，另外《历城县志》还说秦琼出身寒微，他家世代是打铁的等等。现在看来都是虚构。 1995年济南出土了一块墓志，墓主人不是别人，正是秦琼的父亲，墓志记载其父名不叫秦彝，而叫秦爱，祖父名叫秦方太，都是北齐时期的文官，北周灭北齐之后，墓志记载说秦琼的父亲就此退出官场了，“周武平齐，君乃告归乡里。”(《秦爱墓志铭》)他的祖父呢，此时应该是已经去世了。所以从这一点来说，虽然祖、父都是官员出身，但秦琼还真的不是官二代，他家那个官北齐灭亡了就清零不算了。而且他这一身的武艺也不知是向谁学的，他祖、父都不见带兵打仗的记载，大概只能解释为乱世出英雄吧。
秦琼出道时身份不高，在隋朝大将来护儿手下充任“帐内”，这是隋朝王公和三品以上大员的随从。来护儿是隋朝军事史上的传奇人物，骁勇善战，在平陈统一江南、三征辽东战争中都立有大功。这么一个位高权重的人，对待秦琼的态度非常特别。当时秦琼母亲去世，来护儿特地派人去秦琼老家吊唁，下属们不解，有人问：“士卒死亡及遭丧者多矣，将军未尝降问，独吊叔宝何也?”(《旧唐书·秦琼传》)士卒死亡或者家里有丧事的多了，怎么不见您吊唁，单单到秦琼家吊唁呢?来护儿回答：“此人勇悍，加有志节，必当自取富贵，岂得以卑贱处之。”(《旧唐书·秦琼传》)此人骁勇善战，而且很有志向、气节，以后定然能靠着自己的能力取得富贵，我怎么能把他当一般人来看待呢?
事实证明来护儿没看错。秦琼果然在隋末战乱中脱颖而出。
二，秦琼所用的兵器
一说起秦琼，大家都会想起手持双锏的一员武将形象。这个呢又是演绎，就跟历史上的关羽明明善于用长枪，却被渲染成手持青龙偃月刀一样。中国的民间文学好像很喜欢给英雄好汉安排个个性点的武器。
锏这种兵器最早什么时候出现的不太清楚，但是至少可以肯定的是唐代铁锏不是制式装备，那么秦琼用的是什么兵器?《旧唐书·秦叔宝传》记载得很明白：“叔宝每从太宗征伐，敌中有骁将锐卒，炫燿人马，出入来去者，太宗颇怒之，辄命叔宝往取。叔宝应命，跃马负枪而进，必刺之万众之中。”唐太宗每次看到敌人阵中有耀武扬威爱显摆的家伙，必然命令秦琼出马，秦琼必然能一枪将敌人刺落马下。这说明秦琼善用的是长枪，而长枪的确是隋唐时期骑兵的主要装备，《唐六典》就记载过四种制式长枪，唐朝的骑兵最主要的武器就是弓箭和长枪。
三，秦琼所乘马匹
民间文学和京剧都说秦琼乘一匹黄骠马，宝马啊，大排量的。真实的秦琼所乘的马匹不是黄骠马，《酉阳杂俎》记载说：“秦叔宝所乘马，号忽雷驳，常饮以酒。每于月明中试，能竖越三领黑毡。及胡公卒，嘶鸣不食而死。”意思是秦琼的马叫做“忽雷驳”，秦琼还经常给它灌点酒，这马厉害，弹跳力惊人，能越过竖起来的三领黑毡。当秦琼去世的时候，这匹马十分悲痛，不断嘶鸣，绝食而死。忽雷驳这个名字听起来有点怪，其实唐代前期战马的名字听起来都有些奇怪的，比如秦琼的老上级唐太宗的昭陵，那里有个昭陵六骏，赫赫有名，都是唐太宗生前骑乘的战马，那些马叫什么名字?“拳毛騧”、“什伐赤”、“白蹄乌”、“特勒骠”、“青骓”、“飒露紫”，有的按照汉语貌似能讲得通，比如“白蹄乌”，大约是白蹄子的黑马，“青骓”大约是青色的马，其它的呢?就不大了解其含义了，现代学者比对突厥语之后发现——所有六匹马的名字都是突厥语的音译，换句话说它们的名字都是按照突厥语来起的，包括“白蹄乌”和“青骓”。为什么会这样?因为突厥人骁勇善战，马背上的民族，大概唐人羡慕其骑术，所以常常用突厥语来给自己的马匹命名，甚至可能战马就是从突厥人那里买来的，所以我怀疑忽雷驳这个名字也是外语音译。
突厥人不是唐朝的敌人吗?这个不假，但是唐朝的文化特点就是这样，开放包容，很有自信，敌人强，我就承认你强，还虚心学习你，甚至战马名字都可以按照敌人的语言来起，但是更重要的一点是——我最终要战胜你。这就是大唐的气质。
秦琼的生涯可分为五个阶段：
第一个阶段：服役隋军
当隋末天下大乱的时候，秦琼开始时是隋朝政府军这边的，当时他跟随着隋军大将张须陀东征西讨。张须陀原本是隋朝的一个地方官，当时隋朝各地地方官面对农民起义都束手无策，长久不打仗，都没有作战的勇气，张须陀不一样，《资治通鉴》记载说他“得士众心，勇决善战”，是一员悍将，经常以少胜多，甚至还曾率领五个骑兵挑战敌人二万人，差点就死掉。这家伙到了哪里哪里的农民军就害怕。
后来张须陀率领军队与农民军首领卢明月率领的十余万大军对峙，张须陀这边只有一万余人，不出奇兵无以制胜，张须陀对将士们说：“贼见吾退，必悉众来追，若以千人袭据其营，可有大利。此诚危事，谁能往者?”(《资治通鉴》)我们诈败，敌人必来追击，然后我们派出一千人抄了他们的大营，这个任务很危险，谁愿意做?众将都不吭声，他手下有个悍将叫罗士信主动请缨，而此时另一个人也站出来了，我也去，谁?秦琼。
张须陀大为赞赏，勇士啊。这可能是他第一次注意到秦琼。于是张须陀率军队佯装粮尽退兵，卢明月果然紧追不舍，罗士信、秦琼率领一千人埋伏在芦苇中，等敌人主力过去了立即直奔敌人大营，大营栅门紧闭，罗士信、秦叔宝身手敏捷，爬上敌楼，格杀数人，敌人大乱;两人一路砍杀来到大门前，将门打开，将士们蜂拥而入，并且四处放火，卢明月又想回军拯救大营，结果被张须陀在背后追杀，最后只剩几百人逃脱，隋军大胜。秦琼在这一战里一战成名。
秦琼生涯第二阶段：扬威瓦岗军
瓦岗军这个名字大家很熟悉吧，《隋唐演义》里很多人出自这里，这个倒是符合历史的，唐初很多英雄人物都跟瓦岗军或多或少有关系。
瓦岗军的领袖名叫翟让，是隋朝东郡一个小官，曾经因为犯罪被关押在牢里等候问斩。一个狱吏觉得他是个好汉，于是悄悄放了他，翟让跑到瓦岗躲避起来，当时天下已经大乱，不久就有单雄信、王伯当、徐世勣来投奔他，徐世勣也就是李勣，也就是《隋唐演义》里的徐茂公，他也是后来名列凌烟阁的人物。
瓦岗军很快壮大起来，此时一个关键人物来投奔。谁呢?李密。李密是正宗的关陇集团后代，他是宇文泰时期八柱国之一李弼的曾孙，以谋略著称，隋炀帝第二次征辽东的时候，杨玄感在后方举兵叛乱，迎接李密做自己的谋主，结果李密虽然给他出了很好的主意，杨玄感却不听，最后遭受惨败。李密也差点遇难，躲了起来。后来投奔瓦岗军。翟让见到他之后很高兴，为什么呢?因为翟让出身低微，性格上来说是个缺乏自信和霸气的人物，乱世需要这种气质，李密身上有，再加上他是关陇集团核心成员后代，所以很快李密就成了瓦岗军二号人物。
李密在瓦岗军最出彩的一战就是大战张须陀。张须陀当时已经是天下名将，深受将士爱戴。张须陀奉命进攻翟让。翟让以前曾经被张须陀击败过，非常害怕，想逃到远处去。李密说：“须陀勇而无谋，兵又骤胜，既骄且狠，可一战而擒之。公但列阵以待，为公破之。”(《旧唐书·李密传》)，张须陀有勇无谋，而且骄兵必败，你列好阵势就行了，看我为你破此敌。
结果双方交战，李密率军埋伏在大海寺以北密林中，翟让正面接敌，张须陀一看是翟让，手下败将，非常轻视他。翟让佯装败北，张须陀在后面紧追不舍，李密从密林中冲出，袭击隋军背后，张须陀大败，李密将张须陀部队包围起来，张须陀本身已经杀出重围，但是为了救部下，又跃马重返包围圈冲杀数次，最终战死。张须陀的阵亡对隋王朝来说是个巨大的损失。他的部下伤亡惨重，但是秦琼和罗士信都逃了出来，投奔另一个隋军将领裴仁基，结果没多久，裴仁基投降了李密，秦琼就此成了李密的人，加入了农民军。史书记载说“密得叔宝大喜，以为帐内骠骑，待之甚厚。”(《旧唐书·秦叔宝传》)得到这员骁将李密大喜，封官赏赐，给了很高的礼遇。当时他手下有所谓四大骠骑将军，秦叔宝是其中一个，李密选军中最精锐的士兵八千人分给四骠骑，号称“内军”，常说：“此八千人足当百万。”(《资治通鉴》卷一八三)这八千人的战斗力相当于百万之众。
秦琼这种武将心地是很单纯的，投之以桃报之以李，李密对他特别好，他也就全心全意报答李密。此时的李密通过大海寺一战奠定了自己的地位，不久翟让正式推李密为主，号称“魏公”。但是翟让虽然甘心当第二，他的兄弟和部下可不愿意，我们的地盘我们做主，李密是个外来户，凭啥让给他，说白了就是“打天下坐天下”的思想。不久就因为如何处理隋朝旧臣双方发生了矛盾，翟让这边对重用隋朝旧臣不满。最后矛盾爆发，李密假借一次宴会的机会杀死了翟让，独揽了瓦岗军大权。
此时的瓦岗军顺风顺水，但是很快迎来了一次大考。在东都洛阳皇泰主政权的怂恿下，李密要拦击一支大军——宇文化及率领的十万骁果，也就是隋炀帝的近卫军。隋炀帝此时已经在江都被宇文化及杀害，宇文化及率领这十万人返回中原。皇泰主名叫杨侗，是隋炀帝的孙子，隋炀帝去世后他被拥立为皇帝，年号皇泰，史称“皇泰主”。皇泰主及其谋臣想借瓦岗军之手杀掉宇文化及，而李密原本是反隋炀帝的，但此时很可能正陷入为难境地，怎么呢，自己夹在宇文化及和皇泰主之间，腹背受敌，此时皇泰主主动来讲和，李密想避免两面受敌，而且还想借机打入皇泰主政权，以便以后谋取洛阳，所以与敌人联合起来，出兵攻打宇文化及。
事实证明这是非常糟糕的一招棋，为什么呢?因为宇文化及军队的战斗力非常强，瓦岗军在这一战中虽然战胜，但是杀敌一千自损八百，得不偿失。当时战斗非常激烈，瓦岗军一度有战败的可能，李密也差点阵亡，《旧唐书》记载说他当时“为流矢所中，堕马闷绝。左右奔散，追兵且至。”被箭射中，从马上掉下来昏迷掉了。左右随从吓得都跑掉了。此时秦琼挺身而出，“唯叔宝独捍卫之，密遂获免。叔宝又收兵与之力战，化及乃退。”秦琼不但以一己之力救出了李密，而且反过身来收拢阵型，与宇文化及再次激战，终于将敌人击败。
秦琼生涯第三阶段：委身王世充
李密讨伐宇文化及的战役是一招臭棋，虽然战胜，但是瓦岗军伤亡惨重，实力受到极大损伤。
此时东都洛阳城内也发生了巨变，野心家王世充发动政变掌控了大权，架空了皇泰主，而他掌控大权之后要做的第一件事情就是攻打李密。此时的李密走了臭棋还不自省，反倒越来越骄傲，而且与部下之间因为战利品分配等问题发生了很多矛盾。王世充趁机打了过来，李密最终战败，一代传奇瓦岗军就此分崩离析，李密投奔了李渊，秦琼和程咬金等人都归降了王世充。王世充敬重秦琼，拜他为龙骧大将军，
王世充这个人不仅是个野心家，而且德行也很差，并且还是个话痨，再加上他只有东都周围一小块地盘，周围强敌林立，秦琼等人觉得他绝对不是能成大事的人。因此就谋划离开王世充。不久机会来了，王世充与唐军作战，秦琼在阵前忽然策马而出，与程咬金等数十人向西跑出数百步，然后下马向王世充作揖说：“虽蒙殊礼，不能仰事，请从此辞。”(《旧唐书·秦叔宝传》)虽然你待我们不薄，但是我们不想跟随你。王世充也不敢追击，那当然了，追上去干嘛，你打得过秦琼和程咬金吗?于是秦琼就弃暗投明了。
秦琼生涯第四阶段：效力大唐
唐高祖李渊接纳了秦叔宝等人，然后将他们划归到秦王李世民麾下。这一点非常重要，怎么呢，跟对人了，假如跟了李建成会怎么样，对吧。
李世民非常高兴，“太宗素闻其勇，厚加礼遇。从镇长春宫，拜马军总管。”(《旧唐书·秦叔宝传》)李世民早就听说过秦琼的大名，给予很高的礼遇，拜为马军总管，率领骑兵。这大约是看中了秦琼的骑术。
秦琼不久就有了一次报答李世民的机会，当时李世民要伏击尉迟敬德。尉迟敬德当时效力于刘武周、宋金刚，骁勇善战，可谓横行无阻，而且刚刚获得了一场大胜，俘虏了数名唐军大将，然后率军缓缓后撤。李世民知难而上，越是强敌，越要挑战他。当然他也有底气——自己手里也有了一批猛将，其中就包括秦琼。
秦琼率领骑兵部队参加了这一场凶险之战，这是英雄对英雄的战斗，尉迟敬德吃到了第一场败仗，唐军斩首二千余级，《旧唐书》说秦琼“破尉迟敬德，功最居多”，此战大大鼓舞了唐军的士气——咱们不怕尉迟敬德了，咱们有秦琼。大后方的唐高祖听说消息之后也是欣喜异常，他派人赏赐给秦琼一个金瓶，并且说了这么一番话：“卿不顾妻子，远来投我，又立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，况子女玉帛乎?卿当勉之。”(《旧唐书·秦叔宝传》)你不顾家小来投奔我，又立下如此大功，我身上的肉假如对你有用我都会割下来送给你，何况财物?
不久，唐军取得了巨大胜利，大败宋金刚，并且逼降了尉迟敬德，尉迟敬德当时在宋金刚战败后困守孤城，被唐军包围，最终投降。从此李世民如虎添翼，两个翅膀一个是秦叔宝，一个是尉迟敬德。特别有意思的是，虽然尉迟敬德最终的投降是唐军整体压力所致，不是经秦琼之手抓住的，但是秦琼家却号称生擒尉迟敬德，秦琼的孙子秦怀道墓志近年也出土了，那里面明明白白写着秦琼“擒尉迟敬德”(《秦怀道墓志》)，唐人往往有家传，自家写的传记，传给子孙。估计秦怀道墓志就是参考了家传，这肯定是有点夸大了，老秦很不谦虚嘛。不知道尉迟敬德看了老战友的家传是啥意见。
秦琼经历过的最大的一场战役是对窦建德的武牢关之战。这是一场奠定天下的决定性战役。当时唐军包围了王世充的洛阳城，王世充向河北地区的窦建德求援。窦建德认为假如王世充失败，那么下一步唐军就极有可能兵锋直指河北，自己危险了，这就叫唇亡齿寒。所以他下令总动员，率领着十余万大军，号称三十万浩浩荡荡前来支援洛阳。
当时唐军内部发生了激烈争论，有人觉得有腹背受敌的危险，因此建议立即撤军。而李世民则认为这是个机会，不如毕其功于一役，对窦建德早晚都是个打，不如现在就打，如果战胜了窦建德，那么洛阳的王世充也会绝望，唐军就可以一举两得。
于是乎李世民留下一部分部队继续围困洛阳，自己则率军来到武牢关迎战窦建德。李世民一生打仗善于使用疲敌之计，很有耐心，常常与敌长期对峙，然后寻找机会迅雷不及掩耳击溃敌人。这一次他又采用了这一招。
他和窦建德在武牢关对峙数十天，而且不断派人骚扰敌人后方粮道，最后窦建德按捺不住，主动挑战李世民。当时他的军队阵容很盛大，鼓声惊天动地，军阵长达二十里。李世民坚阵不出，为啥?还是那个疲敌之计。敌人一鼓作气，再而衰，三而竭，我就等你那个“三而竭”。窦建德军队从早上就排列成阵，大呼小叫了一上午唐军也不接招。到了中午窦建德的军队又累又渴，为了抢水喝阵型都乱了，李世民看见机会到了，率军突然发动袭击，窦建德正准备召见群臣，被打了一个措手不及，连连后退才稍微站住脚跟，唐军与敌陷入胶着状态，战况激烈无比，尘土遮天蔽日，李世民决心出奇制胜，他与秦琼、程咬金等率领一支骑兵部队卷起旗子绕过战场，让敌人一时间无法分辨他们的身份，包抄到敌阵背后，李世民命令张开战旗，猛烈突击，秦琼等人奋勇当先，大破敌军。唐朝统一战争中最大的敌人窦建德被彻底消灭，窦建德被俘，军队土崩瓦解，洛阳王世充看到大势已去，不久也投降，唐朝统一战争获得决定性胜利。在这场战争后半阶段，秦琼是个关键性人物。
秦琼生涯第五阶段：决战玄武门
在玄武门事变前后，秦琼也发挥了重要作用。当时双方都在做武装斗争的准备，手下都有一些勇猛善战者，太子李建成和齐王李元吉最忌惮的是尉迟敬德、秦琼、程咬金等几个人，他们想收买尉迟敬德，没成功，又想拿秦琼、程咬金等开刀，当时有突厥入侵，边境告急，齐王李元吉抢得先机，要带兵去打仗，这是国家行为，那么理论上来说国家任何人力、物力资源都可以调用，所以齐王趁机想剪除李世民羽翼，他提出要秦王府的尉迟敬德、程咬金、段志玄、秦琼随军出征，这是釜底抽薪啊，你想想看假如没了这几个人李世民还能打得过太子和齐王吗?齐王的计划是将这几个人调入自己麾下，然后杀了他们。这个阴谋被人告知李世民，这也是促使李世民决心动手的一大原因。
玄武门事变的过程咱们就不多说了。这里关键谈一下秦琼。
玄武门事变时秦琼进入玄武门了吗?在纷繁复杂的唐代文献和出土文献中，有很多人都声称自己参与了玄武门事变，这样的人起码有近百名之多，难道当时李世民带了一个连的人进入玄武门了吗?绝不可能。当时李世民事先收买了玄武门的部分守将，得以带着兵器进入门内，可是宫中其他禁军并没有全部被李世民收买，所以他不可能堂而皇之带这么多人进门，目标太大，会引起注意。而且对方只有两个人，没那个必要。那么怎么解释那么多人声称参与过玄武门事变?这其中好多人其实是玩文字游戏，玄武门事变是个光荣事，有点关系的都想借此标榜一下自己，他说他参与了，那在外面望风、在后方做饭的都算参与对不对，可是进入玄武门的有几个?九个，很明确，九个，《旧唐书》的《长孙无忌传》、《张公瑾传》、《隐太子建成传》都说是九个人。哪九个?经过分析，学界认为有尉迟敬德、侯君集、张公瑾、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝九个，没有秦琼，这么一员猛将，为何李世民不带着他?《旧唐书·秦叔宝传》明明白白说“六月四日，从诛建成、元吉”，怎么解释?
这么重要的事情，秦琼当然会参与，只是他应该不在刚开始进门的那九人之中，他在事变中的具体位置史籍没有详尽记载，可以推想，李世民带进门的虽然只有九个人，但是太子和齐王有私蓄的武装，其中也有一些骁将，例如冯立、薛万彻、谢叔方等，都是些万人敌，所以李世民一定带来了更多的人预防他们，只是没有全部进门。秦琼埋伏在门外，不是说他不重要，反倒说明他重要，为啥?因为杀太子和齐王有尉迟敬德等人就够了，门外更重要，需要强力人物镇守。果然，太子和齐王刚被杀，他们的人就赶来了，有记载说兵力多达二千，禁军和秦王党的人在玄武门与敌人展开激烈战斗，我估计秦琼就在这个战场上，李世民给他的任务就是对付太子这边冯立、薛万彻等人，当时战况非常激烈，秦王党人数少，渐渐无法支撑，尉迟敬德把太子的头出示给敌人看，太子党这边的人才一哄而散，秦琼他们总算不辱使命。
事变后李世民大大封赏有功人员，拜秦琼为左武卫大将军，食实封七百户。但是自此以后，秦琼就很少出现在历史舞台上了，原因何在?秦琼的健康发生问题了，他跟人说：“吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎?”(《旧唐书·秦叔宝传》)我打过二百多场仗，屡次负重伤，出血加起来起码几斛了，能不病吗?其后十多年里他以静养为主，贞观十二年卒，李世民特地下令将其陪葬在昭陵，第二年给他追封胡国公，贞观十七年又将其列入凌烟阁中，已经去世多年的秦琼达到了名誉的巅峰
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