永嘉之乱是指西晋永嘉五年(公元311年)，期间经过了约277年的时间。在第278年时，隋朝统一，即隋开皇九年(公元589年)。
五胡乱华历史
西晋末年的“八王之乱”，旷日持久，兵连祸接，中原板荡，几成丘壑。西晋王朝也如残灯孤影，虚弱如衰草，何堪风雨来袭。诸侯王争相引狼入室，五胡以中原为战场，相互攻讦。晋的虚实早已被这些深入过黄河南北的铁骑雄风，扫荡得明明白白。
“八王之乱”，除东海王司马越外，其余尽成了游魂野鬼，司马越笑到了最后，再也没有力量制约他了，遂为所欲为。为了立威，派人在惠帝所食的饼中下药，毒死了毫无用处的、48岁的白痴帝王，立惠帝第25弟司马炽为帝，是为晋怀帝，时年24岁。改元永嘉(307年为永嘉元年)。
永嘉三年(309年)，匈奴人刘渊首先起兵反晋，自称汉室之后裔，先称汉王，后称汉帝，建都于平阳(今山西临汾西)。其子刘聪、侄儿刘曜，以及部将王弥、石勒等，都勇猛异常，为一时豪杰。先后两次南下攻晋，其势锐不可当。永嘉四年(310年)春夏之交，刘渊派兵攻打洛阳。司马越征调扬州刺史王敦，率军援救京师，命琅琊王司马睿催促发兵。7月，刘渊病死，暂时撤军北去。10月，刘聪除掉皇太弟刘乂夺得王位后，重新调遣刘曜率兵4万攻洛阳，洛阳再次告急。
稍有起色的晋室，就又像在风雨中守护巢穴的鸱枭，唯有悲鸣。就在此关键时刻，这年11月，司马越为避刘汉锋镝，竟率亲信大臣及精兵出屯许昌，留下晋怀帝和一些老弱大臣，守在洛阳。洛阳宫廷遂无兵守卫，粮食供应中断，宫人大批饿死，尸体相枕藉，惨如人间地狱。怀帝司马炽怒不可遏，于永嘉五年(311年)正月，密诏征东大将军荀晞讨伐司马越，司马越闻知，气急败坏，于3月病死。王衍率兵扶柩还东海国，被游击大河南北的羯族人石勒所阻，在平城(今河南鹿邑西南)歼灭了这支10万晋军，石勒把俘虏或杀死或烧死，其余碾为军粮，制成肉糜。
在洛阳的怀帝，认为司马越死了，是个时机，似乎摆脱了东海王司马越的控制，晋室就可以重整山河了。遂重新对各方镇进行任命，司马睿被委任为镇东大将军，兼督扬、江、湘、广、交五州诸军事之职。但怀帝无力挽狂澜之才，晋室诸将也各怀私心，各为自保，没有人真正尽心效忠王室。
311年6月，汉大将刘曜、王弥攻陷京师洛阳。怀帝被俘。汉兵纵兵烧掠，洛阳宫殿被付之一炬。王公士民3万余人被杀，西晋皇族几百口人，不论老幼，悉数沦为汉国奴仆。史称“永嘉之乱”或“永嘉之祸”。其惨烈只有后世的“靖康之难”可与之比肩而论。
司马炽被囚于平阳一年有余，受尽屈辱。汉帝刘聪为了宣示威仪，让他穿着青衣，裹着襆头，站在自己身后，给王公贵族们行酒洗盏。这就是历史上有名的“青衣侑酒”的故事，刘聪的意思很明白，汉民族不是自认为文化修养高吗，胡人都是未开化的民族吗?看，你们的皇帝在给我斟酒服务，以此羞辱晋臣。司马炽虽然隐忍苟活，但刘聪最终还是在永嘉七年(313年)2月，毒杀了他。时年30岁。
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