北魏孝文帝元宏(公元467年—公元499年)，原姓拓跋，后改姓元，名宏，鲜卑人。他是中国历史上一位有雄才大略的政治家，在位期间大力推行汉化改革。
北魏皇兴三年(公元469年)六月，不满两周岁的拓跋宏被立为太子。他自幼由祖母冯太后抚养，深受汉文化的熏陶。皇兴五年(公元471年)八月，年仅5岁的他继皇帝位，由冯太后临朝称制。太和十四年(公元490年)九月，冯太后去世，孝文帝开始亲政。
太和十七年(公元493年)，孝文帝迁都洛阳。随后，孝文帝加大了汉化改革的力度。首先是从穿衣说话这些风俗习惯上开始。太和十八年(公元494年)十二月，孝文帝下诏，禁止鲜卑人穿胡服，一律改穿汉服。次年六月，他又禁止说鲜卑话，一律改说汉话。在具体实行上，他考虑年龄因素，规定30岁以上者可暂不强行，30岁以下的，在朝上必须说汉话，否则就要降职免官。同时，他还规定，随迁洛阳的鲜卑人一律以河南洛阳为原籍，死后一律葬于洛阳，不得北还;将鲜卑复姓改为单姓，如皇族拓跋氏改为元姓，独孤氏改为刘氏等;鲜卑人要与汉人通婚，他自己纳汉族大姓女子充后宫，又替5个弟弟娶汉女为妻室，并把自己的女儿嫁给汉人。
此外，孝文帝还改革官制和礼乐律令，遵从汉制。他重视汉文化教育，太和十九年(公元495年)八月，他诏令在洛阳设立国子学、太学、四门学及宫廷学校，为国家培养人才。
通过一系列汉化改革，北魏较快地从奴隶制过渡到了封建制。由于汉化改革扩大了其统治基础，社会制度、经济、文化都得到了较快发展。
孝文帝的改革并非一帆风顺。阻力首先来自太子。太和二十年(公元496年)八月，孝文帝到嵩山巡视，太子恂与其亲信密谋逃回平城。孝文帝得知后，立即返回洛阳，将其痛斥、杖责、囚禁，后又将其处死。同年冬，鲜卑贵族穆泰、陆睿勾结镇北大将元思誉等在平城发动政变。孝文帝果断地派任城王元澄率兵讨平叛乱。这些行动沉重打击了鲜卑贵族的保守势力，保障了汉化改革的顺利推进。
太和二十三年(公元499年)四月，年仅33岁的孝文帝由于积劳成疾，病逝于南伐途中。后被葬于洛阳北邙山上，号曰长陵。
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