据四川省成都博物馆展出的五代前蜀皇帝建墓中二十四幅浮雕中，有一幅就是一位乐师口含木叶吹奏的图像。吹奏木叶乐人席地盘脚，衣襟端正，右手两指盆开扶叶，左手拿着一串备用木叶，整个形象表情十分逼真，静中有动，动中有静，栩栩如生。给人一看，就知道是一个吹奏木叶绝技的行家理手。
土家族人虽然可以用任何一种木叶吹奏，但并不是所有的木叶都能吹出优美、清脆、婉转的歌声。同时，山里还有不少木叶有毒，不能随便放入口中，假如选择不识就会中毒。所以说吹木叶第一手就是如何选好木叶。通常所选的木叶有如下几种：桔树叶、柚树叶、桐树叶、柳树叶、龙眼叶、青树叶及映山红树叶。还要优中选优，一般以厚薄均匀、正反两面平整光滑、柔韧适度、不老不嫩的树叶为佳。叶子太嫩不易发音，老叶子太硬，音不柔美。选择木叶时长宽要适中，还要多选几张备用叶。
木叶传人张开友介绍说：“平常在山上吹木叶，可以随便吹奏、练习，但在接待客人中吹奏木叶，必须掌握好自己的心态，一是不紧张，二是放松自然。吹奏时，将木叶横放在嘴下唇，轻含住树叶，手指扯住叶子的两端，右手食指、中指稍微岔开，轻松地贴在叶子背面，拇指反向托住叶片下缘，使食指、中指按住的叶片上缘稍微高于下唇，运用适当气流吹动叶边，让叶片振动发音。这时的叶片就是簧片，口腔如同共鸣箱，双手也可以帮助起共鸣作用。通过嘴劲、口形、舌尖的控制，手指绷紧或放松叶片等多种技巧，改变叶片的振动频率，可以吹奏出高低强弱不同的音调，还可以达到十一二度。
如果能够灵活地掌握不同的吹奏方式，发出的声音就会更加清脆，还会产生波浪音，发出优美动听的旋律。吹木叶技巧很高的吹奏师，可以一口吹奏两张木叶。不过，现代人都是把金钱放在首位，谁又去苦练这种口中不技呢？如果吹木叶能够发挥大作用，获取经济效益，当然也会有人去下苦练这个技巧的。像我，要好好地练半年，技巧肯定有进步。吹木叶技巧你说它难也难，说它不难也并不难，其实只要掌握了技巧，随心所欲，不拘格调，多练，就可以吹出优美动听的歌声。”
土家族本身就是善舞的民族，加上深山老林有的是木叶，而且还可利用劳动间歇，学练吹木叶，自然条件最适合。过去，来凤田诗学同志就会吹木叶，还把木叶吹上省、州大雅之堂。他曾经说过：“吹木叶一靠心计，二靠耐力，三靠技巧，只要达到了这三项，你吹木叶的技术起码达到一半功底。只要有功底，要学吹奏东西，山里太多，有上百种鸟叫声，有也不少昆虫的叫声，都是学练吹木叶的选择对象。如果一个人吹木叶吹得很好，你可以听出他吹奏木叶所发出的声音，知道他的心事，高兴时吹奏的木叶最令人兴奋，因为它优美动听；如果不高兴，他所吹的音调就显得悲泣忧怨。”
土家族过去有吹木叶传情，从男女双方吹出的声音就可以辨别各自的内心情感。当今还有一首山歌就是这样唱的：“满山木叶堆成堆，问郎会吹不会吹，有朝一日学会了，只用山歌不用媒。”
总之，土家族吹木叶的传承，对研究民族音乐、群众文化的发展，既有作用，又有价值。
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