白族火把节于每年夏历六月二十五日举行，白语称为“夫汪舞”，意为“六月狂欢”。在白族人心目中，它是仅次于春节的最隆重的节日。除了村寨竖大火把的集体活动，家家户户都要准备佳肴美食、各种节日用品，嫁出去的姑娘都要回娘家团聚。火把节前，遍街卖的都是火把节的标志物——用竹篾彩纸糊扎的小升斗、小火把、纸火香袋以及专供妇女用来染红指甲的凤仙花根等等，节日气氛非常浓郁。
关于火把节的缘由，白族人认为主要是为了纪念柏洁夫人。传说一千三百多年前，南诏王皮罗阁为吞并洱海地区的其他五诏(小王国)，设计以祭祖为名火烧松明楼，烧死五诏诏主。其中邓赕诏主夫人柏洁远见卓识，事先已预计不测，事后又忠贞不屈，为刨丈夫尸骨，十指皆刨出鲜血。故火把节时白族青年妇女都要染红指甲以示纪念。有的地区火把节当天小伙子们还要举行跑马活动，海东一带还举行赛船，都是为了纪念柏洁夫人顽强的抗争精神。
节日当天人们停止一切生产劳作，男女老少都着节日盛装，纷纷汇集到竖大火把的地点，在热闹的唢呐鼓乐声中忙着扎制大火把，老爷爷们演奏洞经古乐，老奶奶们齐声念诵经文。当家妇女便要带着孩子备上盐、米、酒、茶到田间焚香祝祷，祝愿五谷丰登。
每个村寨或片区都要共竖一株大火把，砍好一棵五、六丈高的火把树，通体用柴禾或竹子捆扎，插满五颜六色的小三角旗、红香，再挂上梨串、苹果、海棠等，称之为“火把果”。顶端还要饰以火把节的大型标志物——“连升三级”的“升斗”，上书“国泰民安”、“风调雨顺”等字样。“升斗”顶端彩旗飘飘，拱托着一支振翅欲飞的白鹤。
火把竖好后，暮色降临时，由德高望重的老人在唢呐鼓乐队的护送下从本主庙取来火种将火把点燃。当熊熊烈焰升起之时，男女老少便载歌载舞绕着火把树转，孩子们争抢着烧落下来的火把果，意为迎祥纳福，青少年们个个手中舞起小火把，不断扑洒松香，飞出团团烈焰，互相追逐喷洒以示祝福，然后高举火把巡游田间。
按民俗学的观点，认为火把节是一种农事节日。白族自古为稻作民族，火把节乃稻谷抽穗时的庆祝活动。以火炬烧灭害虫，祝祷丰收。
明代白族学者李元阳在《云南通志》中记道：“六月二十五日，束松明为火炬，照田苗，以火色占农。”
此外，白族火把节也包含着一些具有生育观念的民族文化。如火把树要由当年生男孩的年轻父亲提供，竖火把的坑要由当年生女孩的父亲挖掘，大火把上挂满水果，便是多子多福的象征。这一切都表明——白族火把节是一个源于白族先民生产和生育观念的古老节日。
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