“钱”之为姓，是跟金钱有关系的。《通志氏族略》上面记载说：“颛顼帝曾孙陆终生彭祖，彭祖裔孙孚，周钱府上士，因官命氏。”周代的钱府上士，是一种官名，专管朝廷的钱币，结果颛顼帝的一位叫做孚的后代当了这个官后，就干脆拿官名当做自己的姓。这就是钱姓的由来。根据《通志》的这段记载，后人还可以发现这样一段渊源：原来，姓钱的老祖宗孚，是彭祖的直系孙子，钱、彭原是一家人，所以有些地方，这两姓是不准联婚的。历史上，钱氏人才辈出。最早出现在史书上的，是钱丹和钱产两个人，他们都是战国时代人，钱丹是著名的隐士，钱产则是秦国的御史大夫。
到了唐朝天宝年间，江浙吴兴的钱家，出了一名大才子钱起，曾被誉为“大历十才子”之一。钱起博学多才，他的诗做得尤其好，一句“曲终人不见，江上数峰青”赴举时被主考官认为有如神助，多年来更是脍炙人口。唐代官拜光禄卿的钱朗也是一个活了170岁的寿星。据说，钱朗在退休后，归隐庐山，无意之中得到了补脑还元之术。所以，当他的元孙都已白发苍苍时，他却仍然“犹如童子”，一直活到170岁。历代钱氏人才层出不穷，仅仅在现当代，钱氏就涌现出钱玄同、钱穆、钱基博、钱钟书、钱钟韩、钱仲联、钱稻孙、钱理群、钱学森、钱伟长、钱三强、钱永健等著名学者。
北宋时期，产生了一部《百家姓》。姓氏的排列依次是赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王……很显然，这姓氏的排列并没有按照姓氏人数的多少，那么，它是参照什么规律来排的呢?赵氏名列第一，因为赵匡胤是皇帝。而在当时人数不多的钱氏为何排在第二呢?这是因为人民拥护钱姓国王和平统一中国的决策，人民愿意和平统一祖国。
五代十国中，有一个吴越国，在今江苏南部、浙江和福建北部一带，其君主是被人们誉为“一剑霜寒十四州”的钱武肃王钱镠。他治国有方，人们安居乐业，经济富庶发达，是当时神州最为富裕的地方。当时，赵匡胤以武力消灭了八个国家，建立了北宋，只是吴越国还没有灭亡。面对赵匡胤强大的兵力和他统一中国的勃勃雄心，当时的吴越国王钱弘为了使生产力不遭破坏，生灵不受涂炭，尊承钱武肃王遗训，作出了明智的选择：取消自己的王位，将13州1郡，86县、55。07万户、11。5万兵卒全部献纳给宋朝，由此和平统一了中国。人们为了缅怀这位以中国统一大业为重，以人民生命财产为重的钱氏国王，便把钱姓排在了《百家姓》第二位，仅次于当时的皇姓赵。
还有一种说法：因为《百家姓》据说是宋朝初年钱塘地区一位名儒写的，在宋朝尚未建立时，钱塘地区还属于吴越国管辖，国主叫钱镠。传至钱弘时，归顺宋朝。
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