东晋孝武帝司马曜又被人称为“晋孝武帝”，他是东晋简文帝第三个儿子，原本简文帝并没有想过要将皇位传给仲子司马曜，但是因为情势危急，简文帝在驾崩前夕只能将国家的重担交付给司马曜。此时的司马曜只有十一岁，因而并不能够真正成为一国之君，在其继位三年后，才开始真正拥有帝王的权利。东晋孝武帝司马曜在用人上并没有很高的远见，虽然曾经造就了东晋短暂的繁华，但是最终都因其优柔寡断而付诸东流，最终也被妃妾用被子捂死。
东晋孝武帝司马曜出生于公元362年，是东晋简文帝和李陵容的儿子，由于并不是嫡长子，司马曜的身份略有尴尬。司马曜在继位之后，并没有立即拥有一统天下的政治权利，此时的权利都集中在谢安的手中，谢安也成为司马曜执政早年的中流砥柱，但是在淝水之战之后，司马曜开始剥夺谢安的权利，从而转嫁给弟弟司马道子。但是此后，一些列的问题开始涌现，由于司马曜沉溺酒色，很多社会矛盾一触即发，同时司马道子对于皇位也虎视眈眈，司马曜并不能真正保全东晋王朝的一世长安，反而加剧了东晋王朝衰败的步伐。
东晋孝武帝司马曜的一生就是一场悲剧，年少无知的时候开始被立为王，但是权力却一直被他人所左右。真正拥有权力的时候，却又开始和亲近的人分享权利，逐渐出现危机的时候又开始收敛权利。而最具有戏剧性的却是东晋武帝的死，司马曜因为和爱姬开了一句玩笑，便被侍女用被子捂死。东晋孝武帝司马曜死于公元396年，安葬于南京。纵观古代皇帝，有病死的，有老死的，有征战沙场杀死的，有精尽人亡死的等等。其中死的最窝囊的皇帝就是东晋孝武帝司马曜。那么，司马曜是怎么死的?
司马曜是东晋孝武帝，在魏晋南北朝那个动乱时期，司马曜还算得上是比较有作为的皇帝了。军事历史上比较著名的以少胜多战役——淝水之战，就是在司马曜统治期间发生的。因为淝水之战的胜利，消灭了前秦的嫡系部队，前秦从此一蹶不振，而因此为东晋迎来了近半个世纪的和平。外患解决后，司马曜不再专心朝政，夜夜笙歌，过起了醉生梦死的游戏人生。那么，这和司马曜是怎么死的又有什么关系呢?原来司马曜平生有两大爱好：一个是喝酒，一个是开玩笑。不管什么场合，也不管对象是谁。当然作为皇帝，天下都是他的，不论对谁开玩笑都不为过。即便玩笑过分了，群臣也好，妃嫔也好，也只能敢怒不敢言，毕竟皇帝掌握着生杀大权，只能顺着皇帝玩笑。但是司马曜偏偏就是因为开玩笑死了。
这天司马曜和张贵人饮酒，张贵人不能喝酒，就极力推辞，结果司马曜发怒了，放下狠话：“要是不陪我喝酒，就给你定罪。而且你也年老色衰了，是时候把贵人位子让出来了…”。司马曜说的是玩笑话，喝完酒倒床就睡了。张贵人在那想了许多，又气又恨的，起了杀心，于是喊来心腹丫鬟，趁着司马曜熟睡，用被子捂住脸，并搬来重物，堂堂一国之君就这样被捂死了。所以说司马曜是历史上死的最窝囊的皇帝也不为过了。司马曜的死因非常离奇，而他突然死后，关于谁继位的问题也曾引起轰动。关于司马曜后谁继位这一问题，目前统一的说法是晋安帝司马德宗继位。司马德宗是司马曜的长子，司马曜还在人世的时候他就已经贵为皇太子。
可以说司马曜死后，司马德宗称为了继位的不二人选。虽然司马曜沉溺酒色，但是他的子嗣并不多，根据相关历史记载，司马曜的儿子并不多，其中还有很多年少早殇以及惨遭废黜的，而司马曜活下来的两个小儿子后来都成功地当上了皇帝，并且也都是德皇太后的儿子。因而，可以说司马曜死后是长子司马德宗继位。司马曜死后，东晋王朝的气数基本上已经到头了，此时此刻，司马曜也没有明确地立下下一任贤君，就遭到了爱姬的杀害。而此时，司马曜的儿子只有司马德宗和司马德文，虽然司马德宗十分不济，但是在司马曜在位期间却是皇太子，因此在司马曜死后，就被人拥护成为了新帝。但是司马德宗并没有什么政治才干，甚至是史上最为糊涂的皇帝，但他依然是司马曜之后的下一任东晋帝王。
司马德宗接替了司马曜的皇位之后，也就基本上将东晋王朝的命脉推向了绝望的边缘，无能的司马德宗最终让王朝走向了死亡深渊，最终于37岁驾崩。 司马曜后谁继位称帝这个问题之所以一直扣动历史的命脉，主要是因为在司马曜死后，东晋王朝只苟延残喘了两世就仓促退出了历史舞台，这个速度在历史上还是十分少见的。
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