在波光粼粼的杭州西湖边上，矗立着一排轩昂的牌坊群，绕过这组牌坊，是一座气势雄伟的建筑，红色的粉墙围起的山门上，“钱王祠”三个大字朗然醒目。祠内供奉着五代时期的吴越国王钱镠和他的四个子孙，即五位吴越国王的塑像。按理说，吴越只是五代时期的一个诸侯国，历时不过七、八十年而已。南宋虽然偏安江南，但它毕竟还是中央政府，时间也比吴越国长得多。为何南宋王朝的遗迹赫然可见的不多，多数已湮灭于地下，而吴越王钱镠的纪念祠、塑像千余年来后人却是屡次修葺，至今巍然矗立于西子湖旁?这其中定有原因。
钱镠(公元852年——932年)，字具美(一作巨美)，小字婆留，杭州临安人，五代十国时期吴越国创建者。出生于临安(今临安市)钱坞垅一户世代以打渔为生的贫民家庭。父亲钱宽，是个老实巴交的渔民。钱镠出生时相貌丑声音野，其父钱宽认为不祥，欲弃之屋后井中，但因其祖母怜惜而留下，最后得以保全性命，因而取奶名“婆留”(“阿婆留其命”之义)，而这口井后来也被称为“婆留井”。 钱镠这个名字是他长大后取的，去掉“婆”字，以同音“镠”字替代“留”字。
钱镠自幼学武，擅长射箭、舞槊，又稍通图谶、纬书。钱镠15岁时祖父、祖母相继去世，家道渐贫。第二年，他就开始贩盐挑米，侍奉父母。当时贩卖私盐是既赚钱又危险的事。
虽然唐王朝严禁私人贩盐，对私盐贩处以重刑甚至极刑。但由于盐价过高，私运有非常可观的利润，铤而走险者仍然大批涌现。官军的围剿、追捕，使私盐贩子的反抗力度也不断提高，他们组成武装，“多结群党，兼持兵仗劫盗及贩卖私盐”。钱镠因为具有非凡的组织、指挥能力，史书中称钱镠“幼时与群儿戏木下，镠坐大石指麾群儿为队伍，号令颇有法，群儿皆惮之。”这样的人长大后被私盐贩子看重，推举为领袖是很自然的事情。凭借自己头脑敏锐，处事干练，在私盐商贩中有号召力者更是成为重要的政治人物。
名气大了以后，很多人愿意追随他。钱镠17岁时奔走两浙，贩运私盐，目睹乱世，深知习武才有出路。他在贩卖私盐之余，亦不忘练弩戟，读兵法，而且在贩盐途中，广识民情，熟悉地形，这为以后在此行军作战提供了有利条件。
南征北战后终于从盐贩子一跃成为了皇帝。登基后的钱镠为两浙人民兴修水利，专门设置了都水营使，来管理各项事务。都水营使手下有撩浅军，专门用来治河筑堤，百姓遇旱时便运水种田，有涝时就将水引出农田。钱镠的措施极大地促进了当地的经济发展。
他的一生拥有许多传说与轶事，最为人津津乐道的是陌上花开。这个故事与他的英武刚强无关，而是说他对女性的绵绵柔情。
钱镠说过一句话，“陌上花开，可缓缓归矣。”这是他写给自己夫人吴氏信上的一句话。夫人家乡在横溪(今临安市锦城街道)郎碧村，夫人对父母一直非常孝顺，即使富贵后每年岁尾也都要回娘家住上一段时间，看望并侍奉双亲，待来年开春后回到杭州。
钱镠与这位糟糠之妻感情甚笃。尽管身边珠翠环绕，曲意承欢者甚多，他也不会转移对原配夫人的情感，夫人离开不久，便要写信给她，以示思念之意。 一年春天夫人未归，春色将暮，陌(道路)上已是桃红柳绿，百花争艳。
钱镠写信给王妃说：“陌上花开，可缓缓归矣。”夫人接书后不觉恻然，道：“王爷迈，既有信来，命我归去，安可有违?”遂传谕即日登程，速返杭州。虽然《新旧五代史》《资治通鉴》和《吴越备史》都不见记载，但是却足以显示出钱镠的柔情。
932年(长兴三年)，钱镠病重，召集臣下托付后事并道：“我的儿子们大多愚蠢懦弱，只怕难以担当大任。我死后，请你们从中择贤而立。”臣下都推举钱元瓘，钱镠于是立钱元瓘为继承人。不久，钱镠去世，终年八十一岁。朝廷得知后，废朝七日，赐谥号武肃，并命工部侍郎杨凝式为其作神道碑文。公元934年(应顺元年)，钱镠被葬于安国县衣锦乡茅山之原。
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