马戛尔尼是英国的一位伯爵，曾经在大英帝国的多个殖民地担任过总督，在世界各地广为游览，可谓是一位见多识广的人，后来中国的瓷器茶叶等传到了英国，大英帝国对这个神秘的东方古国充满了好奇，于是1792年英国派遣马戛尔尼出使中国，为当时的乾隆皇帝贺80大寿。下面说一下马戛尔尼见乾隆皇帝时行的是什么礼。在当时的中国实行的是皇帝至高无上的封建君主专制统治，在当时的中国人民普遍的认同君权神授，皇帝是最高无上的天子，是国家的最高领导者，每个人觐见皇帝的时候都需要行三拜九叩的大礼。而1688年英国经过了光荣革命，建立起了君主立宪制，在英国已经打破了君权神授的思想禁锢，君主的权利已经受到了议会的限制，议会才是英国的最高权利机构，对于英国人来说，皇帝并不是至高无上的，民主自由的信念已经深入到马戛尔尼等英国人的内心。
马戛尔尼作为英国使者觐见乾隆皇帝，按照礼节应该对乾隆皇帝行礼，马戛尔尼见乾隆皇帝时行的是什么礼呢?后人一直对这个问题非常的好奇。其实在当时确实也因这个问题出现了很大的争议，清政府官员认为应该遵照清朝的礼节制度，对乾隆皇帝行三拜九叩的大礼，而马戛尔尼认为那是对自己的极大的侮辱，坚持不遵照清政府的礼节。经过激烈的争吵，最终达成了协议，英国作为独立国家，其使节行单膝下跪礼，不必叩头。所以在马戛尔尼见乾隆皇帝的时候，行的是英国的礼节，单膝下跪礼。
马戛尔尼生于1737年，是大英帝国的一位伯爵，曾经多次代表大英帝国到大英帝国的殖民地任职，马戛尔尼曾经在加勒比岛国任总督，也曾经在印度的马德拉斯任总督，后来在1792年出使中国，这次出使给马戛尔尼留下了深刻印象，马戛尔尼和乾隆的见面也让马戛尔尼终生难忘。下面说一下马戛尔尼和乾隆的趣事。1792年9月26日，英国政府任命马戛尔尼为正使，以贺乾隆帝80大寿为名出使中国，这是西欧各国政府首次向中国派出正式使节。1793年9月14日马戛尔尼在朝廷避暑的热河行宫中参见了清朝当时的皇帝乾隆皇帝，被允许觐见乾隆的有马戛尔尼勋爵，他的副手乔治·斯当东爵士，他的翻译李神父，还有托马斯·斯当东，也就是12岁的见习侍童，乔治爵士的儿子。一个内侍为他引路，马戛尔尼用双手把一只装着乔治三世国书的精致的金匣高举额前，交给了乾隆皇帝，乾隆皇帝交给马戛尔尼一根由硬玉雕制成的白色权杖作为对乔治国王的馈赠;又给了大使本人另一根玉石节杖。马戛尔尼与见习侍童倒退着走下来。乔治爵士由他的儿子陪同给乾隆行了屈膝礼。皇帝同样赐与他一块雕刻过的宝石。乾隆听说见习侍童会讲中文，便解下挂在腰间的黄色丝织荷包，将它赐给孩子，表示希望听他说话。托马斯自如地向君主表示他从尊贵的乾隆手中接受馈赠时的感激之情。乾隆显得很高兴，在这场见面中英国使者滔滔不绝的说出自己出使中国，希望与中国如何如何的想法，而乾隆一直默不作声，仿佛是一个哑巴，双方都认为自己是文明强大的国家，为自己的国家骄傲着，将对方当做是蛮夷之人，双方明显的沟通不畅，简直就是鸡同鸭讲。通过马戛尔尼和乾隆的趣事可以看出在当时中西方之间的文化是相当不同的，东西方之间的第一次交流是困难的。
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