张嫣每次跟随母亲鲁元公主出入宫中，她的外祖父汉高祖刘邦就让戚夫人抱着她，并对戚夫人说：“你虽然美丽高雅，世上无人能及，但此女十年以后，绝非是你所比的。”
张嫣(前202年―前163年)，野史载其字孟媖，小字淑君，是鲁元公主与宣平侯张敖之女，汉惠帝刘盈的皇后(外甥女)。前192年，年仅十一岁的张嫣成为舅舅汉惠帝的皇后。前180年，群臣共除诸吕，拥立汉文帝刘恒为帝。废黜张嫣皇后之位。
张嫣是汉惠帝刘盈的亲姐姐鲁元公主和宣平侯张敖的女儿，即汉惠帝的外甥女。
汉惠帝四年(前192年)十月壬寅日，张嫣的外祖母吕后为了“亲上加亲”，将年仅十一岁的张嫣立为汉惠帝的皇后。吕后希望张嫣能生子，但由于张嫣年纪实在太小，想尽千方百计仍然一直无法怀孕。吕后于是设计教她假装怀孕，然后再强取汉惠帝与宫女所生之子刘恭，谎称是张嫣所生，然后将刘恭的生母杀死，并立刘恭为皇太子。
汉惠帝七年(前188年)八月十二日，汉惠帝在未央宫去世，时年二十三岁。同年九月初五日，将汉惠帝安葬在安陵。安葬汉惠帝后，吕后立张嫣收养的儿子刘恭为帝，史称前少帝。因为刘恭年幼，便由吕后临朝称制，并仍称皇太后;张嫣则不称太后，世称孝惠皇后。
吕后元年(前187年)四月，张嫣的母亲鲁元公主去世。吕后四年(前184年)，当时刘恭已经渐渐长大，知道自己的生母已死，自己并非是张嫣的亲生儿子，于是口出怨言说：“皇后怎么能杀死我的生母而把我当作她的儿子?我现在还小，等我长大之后，一定要复仇!”吕后知道后很担心，害怕刘恭真会作乱，于是将刘恭囚禁在后宫的永巷中，宣称刘恭患病，任何人不得与刘恭相见。不久，吕后废黜刘恭，并暗中将他杀害。同年五月十一日，吕后立汉惠帝的另一子常山王(恒山王)刘义为帝，改名为刘弘，史称后少帝。继续由吕后临朝称制。
吕后八年(前180年)七月三十日，吕后去世。不久，大臣们共同铲除诸吕(吕后的吕氏家族)，废黜刘弘，拥立汉惠帝四弟代王刘恒为帝，是为汉文帝。而张嫣虽然幸免一死，却受到牵连，废黜其位，安置在北宫居住，仍称孝惠皇后。
张嫣所居住的北宫，是未央宫后面的一处极为幽静的院落。朝野都知道张嫣与诸吕乱政无关，因而没有在夷灭诸吕时杀死她。张嫣生活在北宫中，无声无息，日出日落整整十七年。汉文帝后元年(前163年)三月，张嫣病逝，终年四十岁，与汉惠帝合葬于安陵，不另起坟，谥号孝惠皇后。
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